Erzurum'un merkezinde çifte minareli medrese, oymalı portalıyla Yakutiye Medresesi ve Tepsi Minare'siyle kale durur; 1179 tarihli Ulu Cami ve üç kümbet ortaçağ takımını tamamlar. Şehir buna Mimar Sinan'ın ve başkalarının Osmanlı camilerini, Oltu taşı atölyeleriyle dolu bir kervansarayı ve Mustafa Kemal Paşa'nın Erzurum Kongresi'ni hazırladığı evi ekler. Palandöken'in yamaçları merkezden on dakika uzaklıkta başlar, şehri çevreleyen tepeler on dokuzuncu yüzyıldan kalma tabyalar taşır ve kuzeyde Tortum Şelalesi, Haho ve Öşvank Gürcü kiliseleri ile Oltu ve İspir kaleleri uzanır.
Medreseler, Ulu Cami ve kümbetler
Şehrin en bilinen yapısı, on üçüncü yüzyılın sonunda bir Selçuklu sultanı tarafından yaptırılan çifte minareli medrese: iki katla çevrili, açık, dört eyvanlı, yaklaşık 35 x 46 metrelik bir avlu. 17 Temmuz 2021'den beri üst katta yaklaşık on odada, yaklaşık doksan restore edilmiş eserle Vakıf Eserleri Müzesi'ni barındırır: el yazmaları, halılar, şamdanlar, cami saatleri ve kapıları, bir aşevi kazanı ve yerel maketçi Doğan Hattatoğlu'nun Kâbe'nin ve Medine ile Kudüs camilerinin maketleri.
1310 tarihli Yakutiye Medresesi, İlhanlı Olcaytu döneminde onu Gazan Han ile Bolugan Hatun'a adayan Cemalettin Hoca Yakut Gazani'nin eseridir ve Anadolu'nun en büyük kapalı avlulu medresesidir. Batı portalının önünde durun: yan nişlerde delikli bir küreden hurma yapraklarından bir hayat ağacı büyür, altında karşılıklı duran iki leopar ve en üstte çift başlı bir kartal vardır. İçeride, bir mukarnas kubbenin altında, bir etnografya müzesi takıları, giysileri, kemerleri, bakır eşyayı, silahları ve sikkeleri gösterir. 2014'te medrese, öteki büyük Anadolu Selçuklu medreseleriyle birlikte UNESCO'nun geçici listesine alındı.
Atabey Camii de denen Ulu Cami, şehrin en eski ve en büyük camisidir; Malazgirt'ten sonra Erzurum'u başkent yapan Saltuklular döneminde 1179'da yapıldı. Yaklaşık 52,5 x 41 metre alan kaplar ve hiçbiri diğerine benzemeyen beş kapıdan girilir. Mihrabın üstündeki kubbeye bakın: ahşap kafesi, bir kırlangıç çatı, özgündür ve salondaki nemi çekmek üzere biçimlendirilmiştir.
Üç Kümbetler, on ikinci ile on dördüncü yüzyıllardan üç kümbettir. En büyüğü ve en eskisi Emir Saltuk'unki sayılır: sekiz köşeli, iki renk taştan, kasnağının nişlerinde hayvanlar, bir boğa, bir yılan, bir yarasa ve bir kartal ve boğanın boynuzları arasına oyulmuş bir insan başıyla. Surların içinde Cimcime Hatun Kümbeti 1304 tarihli bir kitabe taşır, ancak orada kimin yattığı hâlâ tartışılır.
Kale ve Tepsi Minare
Erzurum Kalesi'nin iç kalesi, Bizans imparatoru Theodosius'un 415'te yaptırdığıdır; içinde tuğladan bir hamam, odalar ve kuzey duvarına dayalı bir Osmanlı camii vardır. Dış surlar çoğunlukla yıkılmıştır ve kapıları adlar olarak yaşar: Tebriz, Erzincan, Gürcü Kapı, İstanbul ve Yeni Kapı. Kale camiinin köşesinde, kitabesinin gösterdiği gibi, on ikinci yüzyılda bir Saltuklu hükümdarı tarafından o caminin minaresi olarak yapılan Tepsi Minare durur. On dokuzuncu yüzyılda bir saat, ahşap bir tepelik ve bir barok balkon aldı ve insanlar o zamandan beri ona saat kulesi dedi. Gövdesi sepet örgüsü biçiminde örülmüş tuğladır.
Osmanlı camileri ve Rüstem Paşa Kervansarayı
Kıbrıs fatihi ve sonradan sadrazam olan Lala Mustafa Paşa, burada vali iken 1562'de Mimar Sinan'a şehrin Osmanlı dönemindeki ilk camisini yaptırdı. İstanbul'un büyük camilerinin daha küçük bir akrabasıdır, yirmi sekiz pencereyle aydınlanır; Rus işgali sırasında atılan kurşunlar çinilerini yaraladı ve son cemaat yerinde bir mermer levha IV. Mehmed'in 1670'te halka tanıdığı vergi muafiyetini kaydeder. 1573 tarihli Murat Paşa Camii'nin kubbesi çevresinde on dokuzuncu yüzyıldan yağlıboya çiçekler vardır. İç kalenin altındaki 1701 tarihli Kurşunlu, asıl adıyla Feyziye, Camii'nin kurşun kaplı bir kubbesi, mukarnaslı bir mihrabı ve güzel bir ahşap minberi vardır.
Taşhan denen kervansaray 1561'de Süleyman'ın sadrazamı Rüstem Paşa tarafından yapıldı. Kitabesi ona ribat, yani sınır karakolu der, çünkü Erzurum o zaman bir sınır şehriydi. İki katta otuz iki oda dikdörtgen bir avluyu çevreler ve bugün Oltu taşı ticaretinin atölyeleri ve dükkânlarıdır; taşı tespihe, yüzüğe, kolyeye ve başka hediyelik eşyalara dönüştürürler.
Atatürk, kongre ve müzeler
Mustafa Kemal Paşa ile Hüseyin Rauf Bey, şimdi Atatürk Evi Müzesi olan eve 9 Temmuz 1919'da taşındı ve Erzurum Kongresi'ni hazırlayarak 29 Ağustos'a kadar 52 gün orada çalıştı. Kâzım Karabekir ve başkalarının eşyaları, delegelerin fotoğrafları ve kongre bildirilerinin ve Albayrak gazetesinin basıldığı baskı makinesi sergilenir. Kongrenin kendisi ilk olarak 1864 tarihli eski Sanasaryan okulunda toplandı; okul şimdi Atatürk resim ve heykel müzesidir.
2021'den beri kendi yeni binasına sahip olan Erzurum Müzesi, aşağıda bir mamut fosili, obsidyen ve Karaz, Transkafkasya ve Urartu kültürlerinin buluntularıyla başlar; yukarıda Selçuklu ve Osmanlı eserleri, halk oyunları ve Oltu taşı oymacılığı gelir. Atatürk Üniversitesi'nin Yakutiye kampüsünde kendi müzeleri vardır; bunlar arasında il müdürlüğünün Türkiye'de tek olarak nitelediği Ata Buz Müzesi bulunur.
Tabyalar ve Nene Hatun
Şehri çevreleyen tepelerde yirmi bir tabya durur; en büyükleri on dokuzuncu yüzyılın başından itibaren Rus saldırılarına karşı yapıldı, taş odaları kalın toprak altına yerleştirilmiştir. En önemli ikisi olan, şehrin hemen doğusundaki Mecidiye ile Aziziye, 1877-78 savaşında, yörede 93 Harbi diye anılan savaşta, Rus ilerleyişinin durdurulmasına yardım etti. Şimdi merkezden dört kilometre ötedeki 387 hektarlık siper, mevzi, anıt ve Nene Hatun mezarlığından oluşan Nene Hatun Tarihî Millî Parkı içinde yer alırlar.
Palandöken ve kayak merkezleri
İl müdürlüğünün Türkiye'nin ilk ve en gelişmiş kayak merkezi dediği Palandöken'de toplam 51 kilometre uzunluğunda 44 pist, ışıklandırılmış gece pistleri ve kayak ile snowboard dışında yamaç paraşütü, buz tırmanışı ve kar motosikleti safarileri vardır; kar aylarının dışında yamaçları yürüyüş ve piknik için kullanılır. Merkeze 17 kilometre uzaklıktaki Konaklı daha sakindir, 2.200 ile 3.185 metre arasında on bir pisti vardır ve Kandilli, 2011 Kış Üniversiadı'nın biatlon ve kayakla koşu yarışlarının yapıldığı Nordik merkezidir.
Kuzey: Tortum, Gürcü kiliseleri ve kaleler
Erzurum-Artvin yolunda Tortum Gölü, on sekizinci yüzyılda bir heyelanın Kemerli dağından inip Tortum çayını tıkamasıyla oluştu. Gölün bu doğal set üzerinden taştığı yerde Tortum Şelalesi yirmi iki metre genişliğinde bir düşüşle kırk sekiz metre iner ve bir gökkuşağı oluşturur. Korkuluklu seyir balkonundan şelalenin dibine ve karşı yandan yukarıya merdivenler iner; baharda serpinti balkonu ıslatır.
Tortum ilçesinde, Bağbaşı'ndaki Haho kilisesi, Bagratlı kral III. Davit'in 976 ile 1001 arasındaki eseridir ve sonradan camiye, Taş Cami'ye dönüştürüldü; içinde aslanlar, boğalar, kartallar ve griffonlar oyulmuştur ve apsisi İncil freskleri kaplar. Uzundere'deki Çamlıyamaç'ta bulunan Öşvank, magistros Bagrat döneminde, mimar Öşklü Grigor ile 963 ile 973 arasında yapıldı; freskleri 1036'da yapıldı ve büyük kubbesinin kasnağını on iki pencere deler. Yine Uzundere'de, bir zamanlar Tortum vadisinin başlıca kalesi olan Engüzek Kalesi, otuz metre yüksekliğinde duvarları korur.
Daha kuzeyde, İspir Kalesi Çoruh'un üstündeki bir kayada yükselir; yıkık bir bazilika ve taşlarından yapılmış on dokuzuncu yüzyıldan bir cami vardır. Oltu Kalesi, Oltu'nun ortasında kayalık bir tepede durur; içinde bir Gürcü Aziz Georgios kilisesinin kalıntıları bulunur ve kasaba merkezinde 1885-1890 tarihli Rus kilisesi restore edilmiştir. Narman ilçesinde tabiat anıtı olarak korunan peri bacaları vardır.
