Ağrı bir varış noktasından çok bir kapı olmuştur. Orta Asya’dan Anadolu’ya giren halklar buradan geçti, bu yüzden pek çok uygarlık ilin üzerinden geçip gitti; ama her biri burayı bir giriş olarak gördüğü için hiçbiri yerinde derin köklü bir uygarlık kurmadı.
Hititler’in bölgeye hâkim olduğu sanılıyor; güçleri sönünce Hurriler MÖ 1340 ile 1200 arasında buraya yerleşti. Kraliyet merkezleri çok uzaktaki Urfa’daydı ve Ağrı’yı uzun süre elde tutamadılar.
Burada en köklü uygarlık Urartu’ydu. Van Gölü’nün kuzeyindeki ve kuzeydoğusundaki topraklara yönelik seferler Kral Işpuini döneminde, MÖ 825 ile 810 arasında başladı ve MÖ 810 ile 786 arasındaki Menua döneminde ağırlaştı. Kuzeye ve kuzeydoğuya giden yollar boyunca yapılan kaleler bu seferlerin önceden planlandığını gösterir; Ağrı Dağı yamaçlarında, Karakoyunlu ile Taşburun köyleri arasında bulunan bir Urartu yazıtı, Menua’nın bu bölgedeki egemenliğinin kesin kanıtıdır.
