Artvin ist eine mittelalterliche Stadt; ihre Gründung reicht nicht sehr weit zurück. Die Ausgrabungen in der Umgebung zeigen, dass die Stadt selbst zwar nicht alt ist, es jedoch im zweiten Jahrtausend v. Chr. Siedlungen im Bezirk gab, und ab dem 9. Jahrhundert v. Chr. kam die Region unter die Herrschaft des urartäischen Staates.
In der klassischen Zeit war dies Kolchis. Xenophon berichtet, dass im 4. Jahrhundert v. Chr. Völker wie die Kolcher, die Makronen und die Taocher hier lebten. Strabon, der im 1. Jahrhundert v. Chr. schrieb, verzeichnet, dass die Region von Mithridates Eupator eingenommen und dem Königreich Pontos angeschlossen wurde, und dass Pompeius nach dem Sieg über Mithridates diese Länder in den Händen örtlicher Könige ließ – woraus folgt, dass die römische Herrschaft im Bezirk Artvin nie sehr wirksam war.
