Bursa ist der Ort, an dem der osmanische Staat seinen Anfang nahm, und die Stadt sowie das darüber liegende Dorf Cumalıkızık stehen genau aus diesem Grund auf der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes. Doch die Region ist weit älter als das Reich: Archäologische Arbeiten datieren die Besiedlung hier auf vor 8.500 Jahren, und man nimmt an, dass die Provinz eine Rolle bei den ersten Ackerbaugemeinschaften spielte, die die Kulturen Mitteleuropas und des Balkans prägten.
Diese frühen Dörfer sind als Siedlungshügel erhalten, und etwa dreißig von ihnen wurden in der Provinz identifiziert. Ilıpınar bei Orhangazi ist neolithisch; Menteşe bei Yenişehir ist chalkolithisch; Aktopraklık bei Akçalar in Nilüfer umfasst das späte Neolithikum und frühe Chalkolithikum; der Siedlungshügel bei İnegöl stammt aus der Frühbronzezeit.
