Çanakkale ist die nordwestlichste Provinz der Türkei, die die Halbinsel Biga und einen Teil Thrakiens umfasst, und die Stadt selbst liegt an der engsten Stelle der Meerenge. Die Dardanellen verlaufen über 68 Kilometer zwischen der Ägäis und dem Marmarameer; zwischen den Burgen von Kilitbahir und Çimenlik ist das Wasser nur 1.250 Meter breit und im Durchschnitt 45 bis 50 Meter tief. Hier wirken zwei Strömungen gegeneinander, eine, die an der Oberfläche vom Marmarameer zur Ägäis fließt, und eine andere, die darunter in die entgegengesetzte Richtung drückt. Der Wind weht an 260 Tagen im Jahr.
Die Stadt existiert wegen dieser Enge. Mehmed II. ließ 1462 und 1463 am asiatischen Ufer eine Festung errichten, um den Zugang nach İstanbul zu schützen, und die Siedlung wuchs darum herum: Die Arbeiter, die zum Bau kamen, blieben, und Beamte kamen, um sie zu verwalten. Der Ort wurde nach der Burg Kala-i Sultaniye genannt. In der späten osmanischen Zeit kam daneben der Name Çanakkale in Gebrauch, und die Burg selbst erhielt den Namen Çimenlik. Die Provinzdirektion hält fest, dass Çanakkale von den Töpfern — çanakçı —, die in der Stadt arbeiteten, herrühren soll.
