Jüngere Surveyarbeiten haben gezeigt, dass das Land um Manisa im dritten Jahrtausend v. Chr. weithin besiedelt war, manches davon noch viel früher. Die schwarz polierten Funde aus Alibeyli, Araplı, Hacırahmanlı und Halitpaşa, die alle heute im Bezirk Saruhanlı liegen, werden auf das vierte Jahrtausend v. Chr. datiert, und die grobe polierte Keramik aus Nuriye und Ulucak auf das fünfte.
Für das zweite Jahrtausend gibt es schriftliche Quellen. Plinius berichtet, dass Magnesia Sipyleum genannt wurde und davor als Tantalis bekannt war — ein Name, den Gelehrte mit König Tantalos verbinden, dessen mythologische und historische Identität sich überlappen. Tantalos erscheint mit seiner Tochter Niobe und seinem Sohn Pelops, und die Landschaft trägt sie noch heute: Das Naturdenkmal „Weinender Felsen" ist Niobe, und der Thron des Pelops befindet sich auf dem Berg Sipylos.
