Mardin trägt die übereinandergeschichteten Spuren verschiedener Zivilisationen. Die Rohstoffe, die es zusammenfassen, sind Stein und Lehm, und in der schlichten Anzahl ihrer antiken Werke und Steindenkmäler besitzt die Stadt etwas, das keine andere Zivilisation in gleicher Weise besitzt. In ganz Mesopotamien war Lehm das entscheidende Medium der Schrift — das heißt, der Gelehrsamkeit.
Die Besiedlung hier ist sehr alt. Nordmesopotamien zählt Mardin seit dem Moustérien, etwa 50.000 v. Chr., als bewohnt, und als eine auf Getreideanbau beruhende Wirtschaft entstand, nahm das Gebiet einen wichtigen Platz unter den dauerhaft besiedelten Bezirken ein. In der neolithischen Siedlung von Jarmo, am gebirgigen Rand Mesopotamiens, lassen sich noch dreitausend Jahre an Übergangsphasen nacheinander verfolgen; die frühesten Tongefäße, domestizierten Tiere und bebauten Böden dort datieren den Beginn ununterbrochener Besiedlung auf etwa 6750 v. Chr.
