Lo que fue en su día el Santo Salvador en Chora es hoy la mezquita de Kariye. Se encuentra en Edirnekapı, en Fatih, a unos cien metros de las murallas teodosianas. De un gran monasterio solo queda la iglesia. La gente cruza la ciudad por sus mosaicos y frescos, la mayoría de ellos de unos pocos años de comienzos del siglo XIV, y por la manera en que sobrevivieron a los siglos que el edificio pasó como mezquita.
Por qué se llama Chora
Chora es en griego el campo, la tierra más allá de la ciudad, y el monasterio tomó el nombre porque estaba fuera de las murallas. Algunas fuentes sitúan aquí un primer edificio en 536, durante el reinado de Justiniano I, aunque esa fecha es incierta; un terremoto el 6 de octubre de 557 lo derribó antes de que estuviera terminado, y lo sustituyó un monasterio mayor. La casa se menciona por escrito a partir del siglo VIII. Sufrió durante la iconoclasia y ganó tres capillas nuevas una vez restablecidos los iconos en 843.
En el siglo XI los Comnenos convirtieron el cercano Palacio de Blanquerna en su residencia, y la iglesia se benefició de sus nuevos vecinos. Fue reconstruida por María Ducena, y de nuevo hacia 1120 con una planta distinta. Durante la ocupación latina de 1204–1261 cayó en ruinas.
Teodoro Metoquites y los mosaicos
La iglesia que se ve es fruto de la fortuna de un solo hombre. Teodoro Metoquites, que ocupó el cargo de Gran Logoteta bajo Andrónico II y estaba solo por debajo del emperador, vivía junto al monasterio y se encargó de su reconstrucción después de que regresaran los Paleólogos. Como ktetor, el fundador oficial, pagó la obra de su bolsillo. El nártex exterior fue adición suya, como lo fue el parekklesion o capilla lateral, y mandó decorar sus interiores entre 1310 y 1317. Legó a la casa su biblioteca y conservó allí unas estancias; tras un período de exilio volvió en 1330 como monje, y yace en la capilla funeraria que había dispuesto para sí.
Cómo sobrevivieron las imágenes
El último acontecimiento que los escritores bizantinos registran en Chora es el asedio de 1453, cuando se trajo aquí el icono de la Virgen que se custodiaba para proteger la ciudad. La conquista dejó el edificio intacto, y siguió siendo iglesia durante cincuenta y ocho años. En 1511 Atik Ali Paşa, gran visir de Bayaceto II, lo convirtió en mezquita. En la esquina suroeste un alminar sustituyó al antiguo campanario, y las imágenes y las inscripciones no fueron arrancadas sino ocultadas bajo una fina capa de pintura y cal. Ese recubrimiento es lo que las preservó.
El estatus moderno del edificio ha cambiado varias veces. Fue declarado monumento nacional en 1945 y se convirtió en museo en 1948, durante décadas uno de los más visitados de Turquía. En 2019, tras un fallo del Consejo de Estado, pasó a la Dirección de Asuntos Religiosos, y desde el 6 de mayo de 2024 vuelve a ser mezquita.
Tekfur Sarayı: lo último del palacio de Blanquerna
A lo largo de las murallas de Edirnekapı se alza Tekfur Sarayı, la parte más meridional y más alta del complejo de Blanquerna en el que vivieron los emperadores desde el siglo XII. Sus tres plantas llenan el espacio entre las murallas terrestres teodosianas y una línea de muralla más antigua; no se sabe con certeza quién lo construyó ni cuándo. En 1718-19, cuando se decidió producir azulejos en Estambul, el taller se instaló en su patio, y los azulejos salidos de él todavía llevan el nombre del palacio.
Un incendio en 1864 destripó buena parte del edificio, y a comienzos del siglo XX era una ruina apuntalada con postes de hierro, que las reparaciones de 1955-1970 cambiaron por columnas de mármol. El Ayuntamiento Metropolitano de Estambul lo restauró de 2005 a 2014, y el 17 de junio de 2019 se abrió como Museo de Tekfur Sarayı, con azulejos, vidrio y cerámica hallados en el lugar. A poca distancia a pie están la Mazmorra de Anemas, bóvedas del mismo palacio que descienden hacia el Cuerno de Oro, con la mezquita de Kazasker Ivaz Efendi sobre ellas.
Dos sultanes en las colinas de Fatih
El distrito toma su nombre de la mezquita de Fatih, el complejo que Mehmed II construyó para sí entre 1463 y 1470. Su madraza, hospital, hospicio, comedor de beneficencia, caravasar, baño, escuela y biblioteca se extienden sobre 108 000 metros cuadrados, y la tumba del conquistador está delante de la mezquita, con la de su esposa Gülbahar Hatun a su lado.
En la colina sobre el Cuerno de Oro, Solimán el Magnífico construyó la mezquita del Sultán Selim en nombre de su padre, y la tumba octogonal de Selim I mira hacia su mihrab. En su interior, un caftán cubre el sarcófago: se dice que Selim dejó instrucciones de que lo cubriera a él, el que fue salpicado de barro por el caballo de su maestro de camino a la campaña de Egipto.
Cada uno de estos lugares tiene su propia guía en este sitio, con indicaciones para llegar y datos de la visita.
