Éfeso pertenece a Selçuk, un distrito de la provincia de İzmir, y la ciudad en ruinas es solo el centro de lo que hay que ver allí. Las estatuas desenterradas en sus calles están en el Museo de Éfeso, en la ciudad. Una única columna vuelta a levantar señala dónde estuvo el Templo de Artemisa. La colina de Ayasuluk, dentro de Selçuk, acoge la Basílica de San Juan y el castillo. La Casa de la Virgen María está arriba, en Bülbüldağı, pasada la puerta superior de la ciudad antigua. Cada uno tiene su propia guía en este sitio; este artículo explica qué es cada uno.
La ciudad antigua
La subgobernación del distrito de Selçuk describe Éfeso como la capital política, económica y cultural de Asia Menor, cifra su población en su apogeo en unos 250.000 habitantes y la califica como la ciudad antigua más grande de Anatolia por la superficie que un visitante puede realmente recorrer. La mayor parte de lo que se conserva hoy es de mármol: la Biblioteca de Celso, el gran teatro, el Templo de Adriano, las ágoras y las termas y las calles columnadas. Sin embargo, aquí hubo gente mucho antes del mármol. Los trabajos en la colina de Ayasuluk, justo al noroeste de las ruinas, han hallado poblamiento de alrededor del 6000 a. C.
La subgobernación traza el recorrido desde la Puerta de Magnesia. Pasadas las Termas de Varius y el Ágora Estatal se llega al odeón, la Puerta de Heracles, la fuente de Polión y el Templo de Domiciano. La calle de los Curetes baja después junto a la fuente de Trajano y las termas de Escolástica hasta el Templo de Adriano, las Casas de la Ladera y la Biblioteca de Celso; más allá, la calle de Mármol lleva al teatro.
Dos cosas de ese recorrido merecen una pausa. Al sur de la calle de los Curetes, frente a las Casas de la Ladera, está el Octógono, una tumba de ocho lados sobre un podio cuadrado. Según la subgobernación, perteneció a Arsínoe, la hermana menor de Cleopatra, que se le opuso y fue desterrada a Éfeso; la tumba parece menos griega o romana que una pequeña copia del Faro de Alejandría. La otra es el relieve de Niké, diosa de la victoria, que sostiene una palma y una corona de laurel. Éfeso fue también la patria de Heráclito, a quien la subgobernación atribuye la frase de que nadie se baña dos veces en el mismo río.
Las Casas de la Ladera
En la ladera del Bülbül Dağı, dentro del recinto, están las Casas de la Ladera: siete casas romanas, muy bien conservadas, en las que vivían las familias principales de Éfeso. Se construyeron por primera vez en el siglo primero d. C. sobre un terreno que en época helenística había sido un cementerio, y se modificaron y ampliaron hasta el abandono de la ciudad. Por fuera son sencillas; por dentro, ostentosas. Cada una se organiza en torno a un patio abierto rodeado de columnas, algunas alcanzan dos o tres plantas, todas tienen fuentes y cada una se calentaba como unas termas: el baño hacía de centro y el calor se llevaba por tuberías de barro a las demás estancias.
El Museo de Éfeso en Selçuk
Los hallazgos de la excavación se guardan en el Museo de Éfeso, que tiene una sección de arqueología y otra de etnografía y reabrió en noviembre de 2014 tras una renovación completa. Su pieza más famosa es la estatua de Artemisa procedente de su templo, una diosa que ha absorbido rasgos de Cibeles, la diosa madre de Anatolia: un alto tocado en forma de templo de tres pisos, cuatro hileras de pequeñas esferas bajo el pecho vinculadas a la fertilidad y la abundancia, y un cinturón decorado con la abeja, emblema de Éfeso. Busque también al joven guerrero semirrecostado de la fuente de Polión y el Marco Aurelio de mármol del siglo segundo d. C. Conviene ver el museo y el yacimiento en el mismo viaje: el joven guerrero, por ejemplo, se halló en una fuente junto a la que se pasa durante el recorrido.
Selçuk está en la línea de tren desde İzmir: hay trenes desde la estación de Basmane, o bien se puede tomar el İZBAN hasta la estación de Tepeköy y hacer allí transbordo a Selçuk. A la ciudad antigua se puede llegar desde la ciudad en transporte público local. En cuanto a la época del año: en toda la provincia de İzmir la temperatura media mensual se mantiene entre 15 y 25 °C en abril, mayo, septiembre y octubre, mientras que julio tiene una media de 28 °C.
El Templo de Artemisa
En la propia Selçuk, una columna solitaria es casi todo lo que queda del santuario de Artemisa de Éfeso. Según el Ayuntamiento de Selçuk, el terreno estuvo dedicado a la diosa como muy tarde desde finales del siglo XI a. C., y en él se levantaron sucesivos templos, cada uno mayor que el anterior y todos orientados al oeste. El primer gran templo de mármol, iniciado poco antes del 560 a. C. con dinero de Creso, rey de Lidia, medía más de 100 metros de largo y tenía 106 columnas. Eróstrato lo incendió en el 356 a. C., y su sucesor fue aún más grandioso. La columna que se alza hoy se montó en 1973 como experimento, con tambores de distintas columnas, y las columnas originales eran unos cuatro metros más altas.
La colina de Ayasuluk: la Basílica de San Juan y el castillo
La colina de Ayasuluk se eleva dentro de la ciudad y acoge tres edificios principales: la Basílica de San Juan, el castillo y la mezquita de İsa Bey. Las excavaciones aquí desmontaron la antigua idea de que Éfeso había sido fundada hacia el 1050 a. C. por colonos procedentes de Grecia; demostraron que la ciudad se remonta a la Edad del Bronce y que esta colina fue uno de sus primeros asentamientos. La basílica, en el sur de la colina, se alza sobre la tumba del apóstol Juan, donde se levantaron por etapas un monumento y después una iglesia. Más tarde la ciudad tomó el nombre de Ayasuluk y fue durante un tiempo la capital del principado de los Aydınoğulları, y el castillo de la cima ha sido excavado: dentro de sus murallas han salido a la luz casas, calles, un pabellón y unas termas.
La Casa de la Virgen María
A siete kilómetros de Selçuk, en Bülbüldağı, está la Casa de la Virgen María, un santuario católico. Los peregrinos acuden convencidos de que el apóstol Juan llevó a María a esta casa de piedra y de que ella vivió en ella hasta el final de su vida; la Iglesia católica no se ha pronunciado sobre si realmente fue suya. La casa se localizó siguiendo las visiones de Ana Catalina Emmerick, una monja postrada en cama en Alemania, que Clemens Brentano puso por escrito y que se publicaron en Múnich en 1852. Fuera hay un muro donde los visitantes atan sus deseos en papel o tela. El Parque Natural de Meryemana, abierto en 2012 alrededor de la casa, protege su entorno de pinares y olivares, con senderos, zonas de pícnic y miradores.
Şirince y el resto de Selçuk
Ocho kilómetros al este de Selçuk está Şirince, un pueblo de colina que albergó una comunidad rum ortodoxa hasta 1922. De aquella época se conservan unas 200 casas, junto con las iglesias de Aya Yani y Aya Dimitri, del siglo XIX; su mercado es conocido por los vinos de frutas. A poca distancia de Éfeso, el Museo al Aire Libre de Locomotoras de Vapor de Çamlık conserva máquinas en un tramo de la línea İzmir-Aydın, el ferrocarril más antiguo de Turquía. En Selçuk, el Museo de Pintura Selçuk Yaşar, abierto en 1985, muestra obras premiadas en los concursos de pintura de DYO. Para caminar y montar en bicicleta está la ruta Éfeso-Mimas, que empieza frente al Templo de Artemisa y cruza la península de İzmir hasta Karaburun.
