Las siete iglesias del Apocalipsis, también llamadas las siete iglesias del cristianismo primitivo o de Anatolia, pertenecían a ciudades de lo que hoy es Turquía. Tres de esas ciudades tienen en este sitio guías que las sitúan entre las siete: Pérgamo, cuyas ruinas se alzan sobre la ciudad de Bergama, en la provincia de İzmir; Tiatira, enterrada bajo la cabecera de distrito de Akhisar, en la provincia de Manisa; y Filadelfia, bajo la ciudad de Alaşehir, también en Manisa. A continuación se describe lo que encuentra hoy el visitante en cada una, y después los restos de iglesias que se pueden ver en Éfeso y Laodicea, otras dos ciudades antiguas con guía en este sitio.
Pérgamo: el Patio Rojo y la ciudad de la colina
Bergama es el distrito más extenso de la provincia de İzmir, a unos 103 kilómetros al norte de la ciudad de İzmir, en la cuenca del Bakırçay. La ciudad moderna creció en la misma ladera que la antigua Pérgamo, de modo que entre sus calles se alzan edificios helenísticos, romanos y bizantinos. La UNESCO inscribió todo el conjunto en junio de 2014 como Pérgamo y su Paisaje Cultural de Múltiples Capas, un nombre elegido porque la zona protegida es un territorio de asentamiento formado a lo largo de tres mil años y no una única ruina.
El edificio vinculado a la iglesia de Pérgamo es el que en Bergama llaman Kızıl Avlu, el Patio Rojo, en medio de la ciudad baja romana. Debe su nombre a sus muros de ladrillo y al gran patio cerrado que tiene delante. Lo más probable es que se levantara en el siglo II d. C., bajo Adriano, y que estuviera dedicado a los dioses egipcios Serapis e Isis, y las dos estructuras circulares que lo flanquean albergan altares de culto cuyos dioses no se han identificado. Como el arroyo Selinos atravesaba el lugar, se excavaron túneles por debajo para que el templo y su patio no quedaran divididos, y esos canales todavía llevan agua. A comienzos del periodo bizantino el santuario se adaptó y siguió en uso como una de las siete iglesias de Anatolia.
El resto de Pérgamo explica por qué la ciudad era importante. Su apogeo llegó entre 280 y 133 a. C., cuando los reyes atálidas gobernaban desde aquí uno de los estados helenísticos más fuertes de Anatolia. Eumenes II construyó el Altar de Zeus, el palacio real, las murallas y una biblioteca con doscientos mil rollos. En 133 a. C. el último rey legó su reino a Roma en testamento, y Pérgamo continuó como metrópoli provincial, rival de Esmirna y Éfeso. En la ciudad alta se pueden ver el Templo de Atenea y un teatro construido para diez mil espectadores. A unos tres kilómetros de la acrópolis se encuentra el Asclepeion, un santuario de curación cuyos edificios conservados son sobre todo romanos, entre ellos un teatro para 3.500 personas y el templo circular de Asclepio, inspirado en el Panteón de Roma hacia el 150 d. C. Los hallazgos del lugar están en el Museo de Bergama.
Tiatira: en el centro de Akhisar
Akhisar, en la carretera İzmir–İstanbul, se asienta directamente sobre la antigua Tiatira, un lugar cuya historia comienza en la Edad del Bronce Antiguo. En la Antigüedad era conocida por sus tejidos, y como allí se cruzaban los caminos de la región, tenía peso tanto comercial como militar. Hoy los visitantes llegan porque la iglesia de Tiatira fue una de las siete iglesias del cristianismo primitivo. La zona excavada está en el centro de la ciudad, y en Akhisar también la llaman Tepe Mezarlığı, el cementerio de Tepe.
La ciudad dio también nombre a una batalla. En el 366 d. C., Procopio, un comandante de Cilicia que se había rebelado para hacerse con el trono romano, condujo las legiones que se le habían unido contra las tropas leales a Valente, hermano de Valentiniano I. El bando de Valente ganó la batalla de Tiatira, y Procopio fue hecho prisionero y ejecutado.
Filadelfia: Alaşehir y la iglesia de San Juan
Filadelfia se encuentra bajo Alaşehir, en las laderas septentrionales de los Bozdağlar, a 110 kilómetros de Manisa. La ciudad cobró importancia bajo el rey de Pérgamo Átalo II Filadelfo, cuyo nombre lleva, y en época romana sus numerosos templos y festividades le valieron el apodo de la pequeña Atenas. Siguió siendo importante durante los siglos bizantinos y se amuralló en el siglo XI, después de que comenzaran las incursiones turcas. Filadelfia es una de las siete iglesias del Apocalipsis.
El monumento que buscan la mayoría de los visitantes es la iglesia de San Juan, construida en el siglo VI, a comienzos del periodo bizantino, y situada dentro de la ciudad moderna. Tres de sus macizos pilares siguen en pie, y sus constructores reutilizaron mucha piedra labrada de edificios más antiguos, incluidos tambores de columna. El corazón de la ciudad antigua es la elevación conocida localmente como Toptepe. Las excavaciones realizadas allí a principios de los años 1980 dejaron parcialmente al descubierto un teatro, un templo y un estadio, pero los trabajos se detuvieron y hoy esos restos son difíciles de distinguir sobre el terreno. Las mismas excavaciones encontraron la Puerta Este de las murallas bizantinas, una entrada principal entre una torre semicircular y otra rectangular, que se tapió durante las incursiones turcas y nunca volvió a abrirse.
Restos de iglesias en Éfeso y Laodicea
En Éfeso, en la provincia de İzmir, el recorrido a pie por la ciudad de mármol pasa por el teatro y los gimnasios y llega a una pareja de iglesias conocidas como las iglesias gemelas. En la colina de Ayasuluk, en Selçuk, se alza la Basílica de San Juan, levantada sobre la tumba de Juan, uno de los apóstoles, y sobre la iglesia construida en su memoria; sobre la tumba se erigieron por etapas un monumento y una iglesia con techumbre de madera. A siete kilómetros de Selçuk, en el Bülbüldağı y pasada la puerta superior de Éfeso, está la Casa de la Virgen María, un santuario católico. Los peregrinos la visitan en la creencia de que el apóstol Juan llevó a María, la madre de Jesús, a esta casa de piedra y de que ella vivió en ella hasta que fue llevada al cielo; la Iglesia católica no se ha pronunciado sobre si la casa fue realmente suya.
Laodicea se encuentra seis kilómetros al norte de Denizli, en el valle del Lykos, el actual Çürüksu. El rey seléucida Antíoco II Theos la fundó entre 261 y 253 a. C. y le dio el nombre de su esposa, Laodice, y se enriqueció con los textiles, el mármol, el grano y el ganado. Entre las partes excavadas y restauradas desde 2003 están la iglesia de Laodicea, bajo una cubierta protectora, y la iglesia norte, junto con la calle de Siria, el ágora central y un estadio de 285 por 70 metros. La ciudad fue abandonada tras un gran terremoto durante el reinado del emperador Focas, entre 602 y 610.
Antes de ir
Las tarifas de entrada, el horario y las indicaciones para llegar a cada uno de estos lugares están en su propia página, enlazada más abajo. En Tiatira, la zona excavada está en el centro de Akhisar, y en Filadelfia la iglesia de San Juan se alza dentro de la ciudad moderna de Alaşehir.
