El San Nicolás que el mundo conoce como la figura detrás de Papá Noel procedía de este tramo de la costa turca. Nacido en Patara hacia el año 300 d. C., llegó a ser obispo de Myra, la ciudad antigua que se encuentra dentro de la actual Demre, en la provincia de Antalya. La iglesia levantada sobre su tumba sigue en pie en Demre y se visita como Museo Memorial de Saint Nikolaos. Es la principal razón por la que la gente viene a la ciudad, y las ruinas de Myra, su antiguo puerto de Andriake y un museo de hallazgos licios están todos cerca.
Quién fue San Nicolás
La página del museo del ministerio lo describe como hijo de un rico comerciante de grano. Patara, donde nació, era entonces uno de los principales puertos de la región y albergaba la sala de asambleas de la Liga Licia. Más tarde dirigió la iglesia de Myra, y la fecha que el ministerio da para su muerte es el 6 de diciembre de 365, cuando tenía 65 años. Los marineros y los niños lo consideran su protector, y la tradición lo recuerda como el santo de los milagros. Es la guía de Patara, su lugar de nacimiento, la que lo señala como el hombre detrás de Papá Noel.
La iglesia de Demre
Los propios habitantes de Myra construyeron la iglesia para su obispo, y fue reparada más de una vez en épocas posteriores. Dos cosas del interior merecen su tiempo. Las pinturas de los muros narran los milagros que se le atribuyen, y un sarcófago romano, tallado con hojas de acanto y un motivo de escamas de pez, es el que se tiene por suyo. Fíjese en la cuidadosa redacción que se usa en el lugar: la tradición sitúa aquí su sepultura, pero sus restos ya no reposan en él.
Adónde fueron sus huesos
La tumba está vacía por una razón. En la época de las Cruzadas, comerciantes de la ciudad italiana de Bari se llevaron sus huesos, que fueron depositados allí en una basílica dedicada a él. Sin embargo, no todas las reliquias se fueron: en el Museo de Antalya se exponen huesos que se cree que son suyos, de modo que los viajeros que continúen hacia la ciudad pueden verlos.
Myra, la ciudad a la que sirvió
Myra era una ciudad de peso, no una tranquila sede rural. Se encuentra entre Kaş y Finike y debe su nombre al Myros, el arroyo que hoy se llama Demre, que la abastecía mediante un canal excavado en la roca y que al final la ahogó en limo. Figuraba entre los seis miembros de la Liga Licia que emitían tres votos cada uno, y bajo Teodosio II, de 408 a 450, fue la ciudad principal de toda Licia. Las incursiones árabes llegaron a partir del siglo VII, y tras su caída en 809 la ciudad decayó. Hoy, sobre el terreno, encontrará un teatro romano, uno de los pocos que se conservan casi enteros, y tumbas excavadas en los acantilados junto a él y a lo largo de la necrópolis del río; sus relieves tallados son los que hacen que la subida merezca la pena.
Andriake, el puerto
Abajo, en Çayağzı, donde el Kokarçay llega al mar, Andriake era el puerto de Myra. El ministerio recuerda que san Pablo cambió de barco aquí en el año 60 d. C. camino de Roma. El edificio que hay que ver es el granero de la época de Adriano, un largo almacén de ocho salas, todavía techado, que el Museo de las Civilizaciones Licias ha ocupado para sus exposiciones, con hallazgos de excavaciones de toda Licia ordenados por temas. Desde 2015 el yacimiento cuenta con un centro de recepción y un recorrido señalizado para visitantes. En el antiguo muelle, un barco mercante reconstruido muestra cómo viajaban el vino y el aceite de oliva en ánforas, y los talleres de múrex muestran qué se hacía con esas conchas. Entre el puerto y los meandros del río hay un santuario de aves donde se han registrado 149 especies.
Más allá de Demre
Patara, su lugar de nacimiento y en otro tiempo capital de la Liga Licia, tiene su propia guía en este sitio. En las colinas sobre Demre, los Caminos de San Nicolás unen a pie las ruinas de monasterios bizantinos y forman parte de la Ruta Licia. Junto a la carretera Kaş–Demre, un desvío hacia el sur en el kilómetro veinte lleva a Üçağız y Theimiussa, y al otro lado del agua Simena, el pueblo de Kaleköy frente a la isla de Kekova, está parcialmente bajo el mar. El clima y los datos de visita de cada uno de estos lugares están en sus propias páginas.
