Ağrı ha sido una puerta más que un destino. Los pueblos que entraban en Anatolia desde Asia Central pasaban por aquí, de modo que muchísimas civilizaciones atravesaron la provincia; pero, como cada una de ellas la trató como una entrada, ninguna levantó en el lugar una civilización de raíces profundas.
Se cree que los hititas dominaron la zona y, cuando su poder se debilitó, los hurritas se establecieron aquí entre el 1340 y el 1200 a. C. Su centro real estaba en Urfa, lejos de aquí, y no pudieron conservar Ağrı por mucho tiempo.
La civilización con raíces más firmes aquí fue Urartu. Las campañas hacia las tierras al norte y al noreste del lago Van empezaron bajo el rey Išpuini, entre el 825 y el 810 a. C., y se intensificaron con Menua, entre el 810 y el 786. Los castillos construidos a lo largo de los caminos que van hacia el norte y el noreste muestran que esas campañas se planificaron de antemano, y una inscripción urartea hallada en las laderas del monte Ararat, entre las aldeas de Karakoyunlu y Taşburun, es una prueba firme del dominio de Menua en esta región.
