İzmit y sus alrededores se encuentran en un punto de cruce de los caminos importantes del mundo, y las investigaciones han mostrado que había gente viviendo aquí desde aproximadamente el 3000 a. C. La primera prueba directa sobre la propia İzmit, habitada de forma continua desde entonces, se remonta al siglo XII a. C. Los frigios dominaban entonces la región, y después un grupo de emigrantes que habían salido de Mégara, en Grecia, en busca de un nuevo lugar fundó una ciudad a la que llamaron Astakos, en lo que hoy es Başiskele.