Trabajos recientes de prospección han mostrado que la tierra de los alrededores de Manisa estuvo ampliamente poblada en el tercer milenio a. C., y parte de ella mucho antes. Los hallazgos de cerámica negra bruñida de Alibeyli, Araplı, Hacırahmanlı y Halitpaşa, todos ellos hoy en el distrito de Saruhanlı, se datan en el cuarto milenio a. C., y la cerámica bruñida basta de Nuriye y Ulucak, en el quinto.
Para el segundo milenio existen fuentes escritas. Plinio registra que Magnesia se llamaba Sipyleum y que antes se la conocía como Tantalis, un nombre que los eruditos relacionan con el rey Tántalo, cuyas identidades mitológica e histórica se superponen. Tántalo aparece con su hija Níobe y su hijo Pélope, y el paisaje todavía los conserva: el monumento natural de la Roca que Llora es Níobe, y el trono de Pélope está en el monte Sipylos.
