Lo que se sabe de Rize antes de la historia escrita es limitado. Varias leyendas explican el nombre, pero ninguna está establecida. A comienzos del segundo milenio a. C. había aquí comunidades que vivían de la agricultura y el pastoreo, y la historia escrita de la provincia comienza en el siglo VII a. C. con los viajes de los marineros milesios a lo largo de esta costa.
Después las incursiones se sucedieron (cimerias, medas, persas) y en el 180 a. C. el rey Farnaces tomó el distrito. Los partos lo dominaron en el siglo I a. C. y Roma lo tomó en el 10 d. C.
Estar en la ruta comercial entre el Mar Negro e Irán hizo que Rize mereciera ser disputada, y cambió de manos varias veces entre Bizancio y los sasánidas. Pasó a los selyúcidas tras Manzikert en 1071, volvió al dominio bizantino después de la Primera Cruzada y desde 1204 quedó bajo el Imperio de Trebisonda. El dominio otomano comenzó en 1461, bajo Mehmed II.
