Hay muchas historias sobre el origen del nombre de Tokat, y el relato del Ministerio de Cultura no se decide por ninguna. Algunos estudios sostienen que la ciudad fue fundada por los turcos togayıt y recibió su nombre de ellos. Historiadores como Ali Cevat e İ. Hakkı Uzunçarşılı sostuvieron que procede de tok-kat, la ciudad amurallada. Otra opinión lo deriva de tok at, el caballo bien alimentado.
Una cuarta lectura parte del nombre bizantino. Paul Wittek propuso que Tokat era la ciudad bizantina de Dokeia e intentó demostrarlo con una serie de ejemplos, y Sargon Erdem, que escribió un artículo sobre la palabra, lo apoyó. Erdem sostuvo que el nombre Dokeia puede leerse como país del cuenco, el nombre más adecuado, escribió, para un lugar que se asienta como un verdadero cuenco entre las montañas que lo rodean y vive bajo la amenaza constante de llenarse de agua, es decir, de inundarse.
