Kekova est le nom d’un tronçon de la côte lycienne, à Antalya, et non d’une ville ni d’une cité antique unique. Le nom vient de sa plus grande île, qui longe le rivage et forme un chenal, et autour d’elle se trouvent des îles plus petites, de nombreuses baies et des vestiges d’établissements lyciens, dont certains sont sous l’eau. L’accès par la terre est limité, et l’on atteint ses rivages en bateau. Sur le continent, à côté, deux lieux sont à connaître : Simena, aujourd’hui Kaleköy, et Theimiussa à Üçağız.
Ce qu’est Kekova
Antalya se trouve à environ 200 kilomètres à l’est et Fethiye à environ 250 à l’ouest. Outre l’île de Kekova, la zone comprend Kişnali Ada, Aşırlı Ada, Toprak Ada et İç Ada. Sa valeur est naturelle autant qu’archéologique, avec une côte découpée et une géologie particulière, une vie marine et un couvert végétal. La zone spéciale de protection de l’environnement de Kaş-Kekova la couvre, et l’UNESCO la tient sur la liste indicative depuis 2000. Il s’agit d’une candidature et non d’une inscription.
Les établissements engloutis
Des établissements autour de l’île ont glissé sous la surface, et au bord de l’eau se dressent des sarcophages lyciens entourés par la mer, des tombes inscrites en lycien, et les vestiges d’un brise-lames et d’édifices. Au nord se trouvent une nécropole de sarcophages et quelques tombes rupestres, et l’on trouve aussi dans toute la zone des tombes rupestres et des citernes.
Simena, accessible par la mer
Simena occupe une péninsule de la côte entre Kaş et Demre, juste en face de l’île de Kekova, et la Turquie compte peu d’autres localités auxquelles on accède par la mer. Des séismes dans l’Antiquité ont endommagé la cité et en ont fait passer une partie sous l’eau, ce qui explique les marches qui descendent dans la mer au bord du rivage, ainsi que les sarcophages et un brise-lames.
Pline, écrivant au Ier siècle apr. J.-C., est le premier à la nommer, mais une pièce d’argent trouvée à Aperlai et une inscription lycienne font remonter son histoire au IVe siècle av. J.-C. Aperlai représentait Simena dans la ligue lycienne. Une fois la région intégrée à l’Empire romain, Simena a continué comme cité indépendante. Sur le rivage se trouvent les bains en ruine dont l’inscription consigne une dédicace à l’empereur Titus de la part du peuple et du conseil d’Aperlai, avec d’autres cités de la ligue.
Le château qui la domine, utilisé au Moyen Âge, est la première chose que l’on remarque depuis l’eau. Un sentier raide y monte, avec quelques marches çà et là, passant devant des sarcophages placés parmi les maisons, dont un dont l’épitaphe nomme Mentor, fils d’İdargus. Au sommet, la surprise est un théâtre rupestre de sept rangées, suffisant pour environ trois cents personnes. La promenade s’achève parmi des citernes, des tombes rupestres et un édifice qui a servi successivement de temple, d’église et de mosquée.
Theimiussa à Üçağız
Contrairement aux îles, Theimiussa est accessible par la route, avec un embranchement vers le sud à 20 kilomètres sur la route Kaş-Demre, et il faut disposer de son propre véhicule. Une inscription montre qu’il s’agissait d’un village et non d’une cité au sens administratif, et les amendes mentionnées dans les inscriptions funéraires, payables à Myra ou à Kyaneai, suggèrent une communauté maritime dépendante de ces cités.
Les ruines commencent là où les maisons s’espacent, du côté est du village. Sur le rivage se trouve une forteresse miniature en appareil à bossage, élargie plus tard à l’époque byzantine en un mur autour de l’établissement. À l’est de la jetée, un peu en retrait, une paire de tombes rupestres de type maison a perdu ses portes. Celle de l’est montre un jeune homme ou un garçon sur son côté droit, et une inscription lycienne au-dessus de la porte donne le nom du propriétaire, Kluwanimi. Au-delà, un canal court entre deux murs de pierre taillée, bordé de sarcophages de la fin de l’époque hellénistique et de l’époque romaine, et s’achève à une structure du début de l’époque byzantine dont la fonction est inconnue. Theimiussa est l’une des cités lyciennes proposées en 2009 pour la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
