Kaş est un port de la côte lycienne d’Antalya, et l’antique cité d’Antiphellos s’étend dans ses rues et le long de la péninsule voisine : un théâtre tourné vers la mer, des tombes rupestres et un sarcophage au couvercle orné de lions que la ville a adopté comme emblème. Sur le flanc de la montagne, au-dessus, se dresse Phellos, la cité de l’intérieur dont ceci fut le port. À l’ouest le long de la côte se trouvent le sable blanc de Kaputaş, les deux grandes capitales lyciennes de Xanthos et de Patara, et les longues dunes de Patara ; à l’est, sur la route de Demre, les îles et les rivages engloutis de Kekova, avec Kaleköy et Üçağız à côté. L’étendue d’eau entre les deux, de Kaş vers Fethiye, est un parc national marin depuis août 2026.
Antiphellos, la cité antique sous Kaş
En lycien, le lieu s’appelait Habesos ou Habesa ; le nom grec Antiphellos signifie la ville qui fait face à Phellos, le pays pierreux, car elle est née comme port de cette cité de la colline. On y vit depuis le VIe siècle av. J.-C., et elle appartenait à la Ligue lycienne. À l’époque hellénistique, le commerce a inversé la relation : le port a prospéré tandis que sa cité mère déclinait, et sous Rome, il est resté un port important. Les monnaies frappées à partir du milieu du IIe siècle av. J.-C., certaines à son propre nom et d’autres pour la ligue, la montrent comme une cité marchande, bien qu’elle n’ait disposé que d’une voix dans la ligue.
Commencez par le théâtre, au pied sud de la colline de l’acropole. Il compte vingt-six rangées de sièges tournées vers la mer, divisées par quatre escaliers en trois blocs ; il n’y a ni diazoma ni bâtiment de scène en pierre, et on le croit hellénistique. Un peu plus au nord-est, une chambre funéraire taillée dans le roc est ornée de vingt-quatre reliefs de femmes et remonte au IVe siècle av. J.-C. Le long de la péninsule, des fondations de murailles hellénistiques apparaissent à sa racine et du côté faisant face à Meis, et au-dessus du port, au sud-est de l’ancienne église aujourd’hui utilisée comme mosquée, se trouvent les vestiges d’un temple dans son temenos, dont le dieu est inconnu. Au milieu de la ville, sur Uzun Çarşı Caddesi, se dresse le monument que tout le monde photographie : un sarcophage aux belles proportions, portant une inscription lycienne et des têtes de lion aux angles de son couvercle.
Phellos, sur le Felen Dağı
Au nord-est de Kaş, sur un versant du Felen Dağı offrant de larges vues sur les montagnes, Phellos était la principale cité de la région au IVe siècle av. J.-C. ; à l’époque hellénistique, elle a cédé la place à Antiphellos, le port qu’elle avait fondé. Son nom lycien était Vehinda. Peu de la ville subsiste en dehors de ses défenses : une acropole d’environ 550 sur 200 mètres, ceinte de murs de calcaire, en partie polygonaux, avec des tours en appareil rectangulaire à l’est et au sud. Sur le bord ouest se trouve une tombe rupestre en forme de maison lycienne en bois. La plus belle pièce du site se trouve parmi les nombreux sarcophages de la vallée au nord de l’acropole : un sarcophage de calcaire en trois parties, de 385–350 av. J.-C., sur lequel le propriétaire est allongé sur un lit, une coupe à la main, avec des guerriers sur les petits côtés et des griffons face à face sur le couvercle. En 2009, Phellos figurait parmi les sites lyciens proposés pour l’inscription au patrimoine mondial sous le nom de Cités antiques de la civilisation lycienne.
Kaputaş et la mer
Kaputaş se trouve à 18 km à l’ouest de Kaş, accessible en dolmuş ou en voiture. On descend plusieurs centaines de marches jusqu’à une plage de sable blanc fin et éclatant, au-dessus d’une eau turquoise très claire, où la municipalité de Kaş exploite un équipement pour les visiteurs.
Au large, tout le tronçon entre Fethiye et Kaş est un parc national, d’une superficie de 2 170 603 hectares, depuis une décision publiée le 16 août 2026 au Journal officiel. Avec le parc national marin de l’Égée du Nord, c’était l’un des deux parcs nationaux marins que la Turquie a déclarés en premier.
Kekova, Simena et Üçağız
Kekova est le nom de toute une zone, et non d’une seule ville ou d’une seule ruine. Sa plus grande île, également appelée Kekova, longe la côte et forme un chenal, et les îles plus petites autour, Toprak Ada, İç Ada, Kişnali Ada et Aşırlı Ada, sont dispersées parmi de très nombreuses baies. Des vestiges lyciens sont partout, beaucoup à demi noyés : des sarcophages dressés dans l’eau, à la lisière du rivage, un brise-lames, des fondations de bâtiments et des tombes portant des inscriptions lyciennes. Le tout se trouve dans la zone spéciale de protection de l’environnement de Kaş-Kekova, et depuis 2000, c’est aussi un candidat à la Liste indicative de l’UNESCO. Peu de routes y mènent, si bien qu’on voit les rivages depuis un bateau.
Face à l’île de Kekova, sur sa péninsule entre Kaş et Demre, Simena, aujourd’hui Kaleköy, est l’un des rares endroits de Turquie où l’on arrive par la mer. Des séismes antiques en ont fait sombrer une partie, si bien que des marches descendent dans l’eau et que des sarcophages se dressent le long du rivage près d’un bain romain en ruine. Un sentier escarpé à marches monte entre les maisons du village et les tombes jusqu’au château médiéval, où un petit théâtre rupestre de sept rangées pouvait accueillir environ trois cents personnes. Theimiussa, à Üçağız, s’atteint en tournant vers le sud depuis la route Kaş-Demre au kilomètre vingt ; à l’est de l’embarcadère, on trouve des tombes rupestres en forme de maison, dont l’une est inscrite en lycien au nom de son propriétaire Kluwanimi, et une longue file de sarcophages de la fin de l’époque hellénistique et de l’époque romaine.
À l’ouest : Xanthos, Patara et la plage
Xanthos, au village de Kınık, dans le district de Kaş, était la capitale de la Lycie et figure sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle occupe deux collines au-dessus de la plaine : l’acropole lycienne fortifiée sur une crête escarpée au-dessus du ruisseau Eşen, et la plus grande acropole romaine au nord. L’Iliade d’Homère fait venir les chefs lyciens Glaucos et Sarpédon du pays du fleuve Xanthos. La cité est restée indépendante jusqu’à ce que les Perses sous Harpage la prennent vers 545 av. J.-C. ; brûlée et reconstruite à maintes reprises, elle est devenue en 168 av. J.-C. la capitale de la Ligue lycienne. Cherchez les tombes à pilier propres à la Lycie, aux côtés des tombes rupestres et à sarcophage, le théâtre maintes fois réparé et une église paléochrétienne. Charles Fellows a exploré le site en 1838 et, dans les années 1840, a expédié le monument des Néréides et bien d’autres pièces au British Museum ; des archéologues français ont repris les travaux en 1950.
Patara, nommée Patar dans des textes hittites du XIIIe siècle av. J.-C., a survécu parce que c’était le seul endroit de la vallée du Xanthos ouvert sur la mer. Elle a servi de capitale de la Ligue lycienne et a gardé ce rôle après 43 apr. J.-C., quand la Lycie est devenue province romaine. Saint Nicolas y est né, et Paul aurait embarqué à Patara pour Rome. On y entre par un arc de triomphe bien conservé d’environ 100 apr. J.-C., avec des sarcophages lyciens dans la nécropole à l’ouest ; au sud, le théâtre s’appuie contre Kurşunlu Tepe, le meilleur point de vue sur l’ensemble du site, et au nord se trouve le bouleutérion où se réunissait la ligue. Hadrien et Sabine ont fait construire le grenier. Les fouilles se poursuivent depuis 1988, et la voie lycienne passe tout près.
Juste à côté des ruines, la plage de Patara s’étend sur dix-huit kilomètres ; la direction de la culture et du tourisme d’Antalya la qualifie de plus large et de plus longue de Turquie, jusqu’à 800 mètres de large, et elle s’étire vers Gelemiş. C’est une zone d’environnement spécialement protégée et une plage de ponte pour la tortue caouanne (Caretta caretta) et la tortue verte (Chelonia mydas), dont les nids se trouvent entre l’embouchure de l’Eşen Çayı et les collines où le sable s’achève à l’est.
