Avant la conquête ottomane, l'île était tenue par la famille Gattilusio, une petite seigneurie latine aux liens étroits avec Byzance, et dès le règne de Murad Ier cette famille tint les Turcs à distance de l'île par des manœuvres politiques.
La prise d'İstanbul par Mehmed II en 1453 et la fin de l'empire byzantin entraînèrent la chute de la seigneurie. À la mort de Dorino Gattilusio, son fils Dominico envoya Doukas comme émissaire auprès du sultan, porteur du tribut annuel : 3 000 pièces d'or pour Lesbos et 2 300 pour Lemnos. Lemnos avait été accordée au seigneur de Lesbos à condition de ce versement annuel, et Gökçeada au seigneur d'Enez à condition de 1 200 pièces d'or par an.
D'autres familles se comportèrent à peu près comme les Gattilusio. Les efforts de Kritoboulos, lui-même natif de l'île, méritent une mention particulière : après la conquête, il réunit une délégation et l'envoya auprès de Mehmed II.
Les insulaires faillirent partir. Lorsque les fonctionnaires nommés par Byzance à Gökçeada, à Lemnos et à Thasos apprirent la chute d'İstanbul et la mort de l'empereur, ceux de Gökçeada quittèrent le pays sur des navires italiens depuis la pointe de Kefaloz, et la population de l'île commença à préparer elle-même son départ. Pour l'éviter, Kritoboulos envoya un émissaire au sancak bey de Gallipoli et conclut avec lui un accord selon lequel les îles ne seraient pas attaquées. Les plages, les villages grecs abandonnés et le lac salé ont chacun leur propre page ci-dessous.
