Çanakkale est la province la plus au nord-ouest de la Turquie, couvrant la péninsule de Biga et un morceau de Thrace, et la ville elle-même se dresse sur le détroit à son point le plus étroit. Les Dardanelles s’étendent sur 68 kilomètres entre la mer Égée et la mer de Marmara ; entre les châteaux de Kilitbahir et de Çimenlik, l’eau ne mesure que 1 250 mètres de large, et elle a en moyenne 45 à 50 mètres de profondeur. Deux courants s’y opposent, l’un descendant de Marmara vers la mer Égée en surface et l’autre refoulant en sens inverse dessous. Le vent souffle 260 jours par an.
La ville existe grâce à cet étranglement. Mehmed II fit construire une forteresse sur la rive asiatique en 1462 et 1463 pour protéger l’approche d’İstanbul, et l’établissement se développa autour d’elle : les ouvriers venus la construire restèrent, et des fonctionnaires arrivèrent pour l’administrer. Le lieu s’appelait Kala-i Sultaniye, d’après le château. À la fin de la période ottomane, le nom de Çanakkale entra en usage à côté de lui et le château lui-même prit le nom de Çimenlik. La direction provinciale note que l’on tient Çanakkale pour dérivé des potiers — çanakçı — qui travaillaient dans la ville.
