Vingt coupoles portées par douze piliers massifs couvrent l’Ulu Camii, la Grande Mosquée de Bursa : une salle de prière rectangulaire de 55 sur 69 mètres au milieu de la ville, que le gouvernorat de la province présente comme la plus grande de toutes les mosquées de Turquie portant le nom d’Ulu Cami. Yıldırım Bayezid la fit élever dans les dernières années du XIVe siècle — le service du patrimoine de la municipalité métropolitaine indique 1396 à 1400 — et le gouvernorat donne 1400 comme année d’achèvement. On pense que l’architecte en était Ali Neccar.
Les coupoles ont leur histoire. Après sa victoire à Niğbolu, Bayezid aurait résolu de bâtir vingt mosquées, et son gendre Emir Sultan lui aurait conseillé de construire plutôt une seule mosquée à vingt coupoles. La tradition ajoute que le terrain fut révélé en songe à Emir Sultan, ce que confirma l’herbe trouvée en train d’y pousser le lendemain matin, et que l’édifice fut payé avec le butin de Niğbolu.
À l’intérieur, la coupole centrale fut laissée ouverte sur le ciel ; elle a depuis été vitrée. En dessous, dans la salle de prière même, se trouve un bassin à seize côtés avec une fontaine à trois vasques ; l’axe du mihrab et ceux des trois portes se croisent en son centre. Selon la légende, la maison d’une vieille femme se dressait à cet endroit ; elle refusa de la vendre, on ne l’y contraignit pas, et le terrain resta sans toit et hors de l’espace de prière jusqu’à sa mort. La fontaine actuelle fut construite par Karaçelebizade Abdülaziz Efendi, venu d’Istanbul à Bursa comme exilé politique, et dans les années 1640 Evliya Çelebi évoquait des truites nageant dans son bassin, dont l’eau venait de l’Uludağ.
Le gouvernorat considère le minbar comme la plus belle pièce d’artisanat de l’édifice. Il est en noyer teinté de noir, réalisé selon la technique du kündekari : des pièces géométriques taillées pour s’emboîter les unes dans les autres sans colle ni clous. Une ligne courant le long de sa rampe droite nomme son auteur, Hacı Mehmet bin Abdülaziz el-Dukki d’Antep, le même maître qui réalisa le minbar de 1379 de l’Ulu Camii d’İshak Bey à Manisa, et quelques formes en relief sur sa face est représenteraient, dit-on, le soleil et les planètes. Le mihrab, à huit rangs de muqarnas et bordé à l’extérieur de colonnettes en forme de sablier, porte sur son côté gauche le nom de son auteur, Mehmet Usta. La tribune des muezzins, sur huit colonnes élancées, date de 1549, et la chaire ronde du prédicateur (kürsü), taillée dans un seul bloc de marbre, de 1815.
Les murs forment une galerie de calligraphie. On compte 192 inscriptions au total, dues à quarante et un calligraphes travaillant dans treize écritures différentes — 87 peintes directement sur les murs et 105 sur des panneaux suspendus —, datées de la seconde moitié du XIXe siècle et des premières années du XXe siècle. La plupart des panneaux portent la signature du calligraphe, et la plupart des pièces ont vu leurs lacunes comblées, ou ont été réécrites, par le calligraphe Şefik Bey. La mosquée conserve aussi de précieuses horloges, des chandeliers et des exemplaires du Coran. Accroché en hauteur à droite du minbar se trouve un tissu noir qui couvrait autrefois la porte de la Kaaba : après sa campagne d’Égypte, Yavuz Sultan Selim fit renouveler la couverture de la Kaaba par une nouvelle envoyée d’Istanbul, rapporta l’ancienne à Bursa et l’accrocha lui-même dans la mosquée. Ses versets étaient brodés de fil d’or, mais l’humidité laissée entrer par des restaurations défectueuses a arraché une grande partie de la broderie, et les lettres ne se voient plus que sous une lumière forte.
Le premier imam et prédicateur de la mosquée fut Süleyman Çelebi, et le gouvernorat rattache la naissance de son Mevlid à un après-midi passé ici pendant le ramadan de 1409. Un prédicateur qui expliquait le verset coranique ne faisant aucune distinction entre les messagers (al-Baqara 285) fut contredit par un homme de l’assemblée, qui soutenait que le prophète Mahomet surpassait les autres en vertu ; la dispute poussa Süleyman Çelebi à écrire son poème sur les mérites du Prophète. Le Mevlid, en turc, compte environ mille distiques.
L’édifice a été maintes fois incendié, ébranlé et reconstruit. Quand Timur atteignit Bursa après avoir vaincu Bayezid à Ankara, son armée mit le feu à la porte nord, et plus tard Karamanoğlu Mehmet Bey fit entasser du bois autour de la mosquée et y mettre le feu. Le séisme de 1855 abattit dix-huit des vingt coupoles, n’épargnant que celle voisine du minaret ouest et celle située devant le mihrab ; un incendie en 1889 consuma les flèches en bois des minarets, remplacées par des flèches maçonnées. Les travaux de 1959–1961 ont gratté l’enduit des murs et rebâti la porte nord dans sa forme d’origine. Une fontaine ornée de carreaux de faïence, élevée à l’angle sud-ouest en 1903, fut démolie pendant ces travaux et reconstruite en 1993–1994 au plus près de son premier dessin.
De l’extérieur, les murs sont en pierre küfeki taillée, avec des fenêtres disposées par paires, deux en bas et deux en haut, dans des arcs aveugles ; les fenêtres changent de forme et de taille d’une façade à l’autre, et les murs eux-mêmes varient en épaisseur, de 2,20 mètres au sud à 3,10 mètres à l’ouest. Un minaret s’élève à chaque extrémité de la façade nord, sur une base de marbre avec un fût de brique ; celui de l’ouest fut construit par Bayezid lui-même. Des trois portes, à l’est, à l’ouest et au nord, le portail nord ouvrant sur la cour est le plus imposant, couronné d’une voussure à onze rangs de muqarnas, tandis que les vantaux en noyer sculpté de la porte est nous sont parvenus en grande partie intacts. La cour abrite trois fontaines (şadırvan).
Comment s’y rendre
La mosquée se trouve au centre de Bursa, sur Atatürk Caddesi. Ulu Camii Caddesi, la rue qui la longe à travers le quartier historique du bazar et des hans, est l’un des passages les plus animés du bazar ; la municipalité d’Osmangazi la cite parmi les principaux centres du tourisme religieux de la ville.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Bursa, les températures moyennes mensuelles vont de 5,4 °C en janvier à 24,6 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en août (18 mm). Moyennes de long terme de la période 1927-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
