Bursa est le lieu où l’État ottoman est né, et la ville et le village de Cumalıkızık qui la surplombe figurent sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO précisément pour cette raison. Mais la région est bien plus ancienne que l’empire : les travaux archéologiques datent l’habitat ici d’il y a 8 500 ans, et l’on pense que la province a joué un rôle dans les premières communautés agricoles qui ont façonné les cultures de l’Europe centrale et des Balkans.
Ces premiers villages subsistent sous forme de tertres, et une trentaine d’entre eux ont été identifiés dans la province. Ilıpınar, à Orhangazi, est néolithique ; Menteşe, à Yenişehir, est chalcolithique ; Aktopraklık, à Akçalar dans Nilüfer, couvre le Néolithique final et le début du Chalcolithique ; le tertre d’İnegöl date de l’âge du bronze ancien.
