L'église d'Üçayak se dresse à trente kilomètres au nord de Kırşehir. Estimée du Xe siècle, c'est une église byzantine à deux dômes, entièrement construite en brique. Ce qui la rend singulière, c'est son isolement : elle se tient loin des anciens établissements alentour et ne renferme aucun autre vestige historique. Tout, hormis ses colonnes, s'est désormais effondré.
L'église s'élevait sur six grandes colonnes, trois à l'avant et trois à l'arrière. Vues de face ou de dos, elles font penser à trois pieds chacune, et c'est pourquoi les habitants l'appellent Üçayak, « aux trois pieds ». Son nom byzantin n'est pas connu, pas plus que celui de l'établissement dont elle dépendait. Il n'y a pas de grands établissements à proximité. Une source se trouve tout près, mais l'absence de toute autre œuvre humaine dans la région montre que l'église fut construite dans un lieu entièrement isolé et vide.
Le premier compte rendu en fut donné en 1842 par le voyageur anglais W. F. Ainsworth, dont les gravures fournirent d'autres indices sur la forme d'origine du bâtiment. L'archéologue anglais J. W. Crowfoot, qui visita les ruines en 1900, et l'historien de l'art autrichien J. Strzygowski, en 1903, prirent les premières photographies et en donnèrent des descriptions plus complètes. Une étude détaillée et de grande ampleur fut menée par l'historien de l'art turc Semavi Eyice et publiée dans une revue archéologique française en 1968 ; il y produisit une restitution de l'église et conclut qu'entière, elle atteignait la hauteur frappante de dix-sept mètres, dôme compris. Il établit aussi qu'il s'agit de la première et unique église entièrement construite en brique dans les limites de la Turquie.
Eyice mena une fouille en juillet 1970 avec des étudiants de l'université d'İstanbul et des jeunes des villages voisins, qui apporta des informations plus complètes sur l'abside, le narthex, le dôme, les arcs et l'intérieur.
Les arcs du dôme, les pendentifs et des morceaux de tambour restés debout furent jetés à terre par le tremblement de terre de Kırşehir de 1938. L'université Ahi Evran annonça en janvier 2010 qu'elle restaurerait l'église, mais les travaux n'ont toujours pas commencé.
Aucune source ancienne donnant des informations sur la construction de l'église n'a été trouvée. Aucun vestige de l'établissement civil qui se dresserait normalement autour d'un tel bâtiment n'a été trouvé non plus, et l'église ne servait pas de monastère où se retiraient des moines.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Kırşehir, les températures moyennes mensuelles vont de -0,1 °C en janvier à 23,2 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août et septembre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (48 mm) et les plus faibles en août (8 mm). Moyennes de long terme de la période 1930-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
