Hakkâri se situe là où se rejoignent les extrémités sud et est de la Turquie, à la jonction du Taurus sud-oriental et de la chaîne du Zagros qui longe la frontière irakienne et iranienne. C'est une vaste région montagneuse, avec les plaines mésopotamiennes d'Erbil et de Mossoul au sud et l'ancien plateau d'Azerbaïdjan au nord.
Ce relief a façonné sa vie politique. L'escarpement et la difficulté du pays ont rendu malaisé pour les divers empires et États d'administrer la région, et ont maintenu très superficielle toute dépendance qu'ils imposaient. En raison de la même géographie, les habitants de la région s'organisèrent socialement et politiquement en tribus.
Il a aussi amenuisé les sources. Les données historiques sur Hakkâri sont assez limitées pour tout ce qui précède au moins le Xe siècle — en partie parce que très peu de travaux archéologiques y ont été menés, et en partie parce que l'isolement du pays faisait que les historiens, les voyageurs et les géographes y venaient rarement.
