Türkçede İstanbul Boğazı denen Boğaz, Karadeniz'den Marmara Denizi'ne yaklaşık 30 km uzanan ve İstanbul'u bir Avrupa yakasına ve bir Asya yakasına bölen deniz kanalıdır. Üç asma köprü ve bir demiryolu tüneli iki yarıyı birbirine bağlar. Avrupa kıyısında Dolmabahçe Sarayı'nın, Ortaköy Camii'nin, Rumeli Hisarı'nın ve Emirgan ile Büyükdere müzelerinin yanından geçersiniz; Asya kıyısında ise Salacak açıklarındaki Kız Kulesi, Beylerbeyi Sarayı, Küçüksu, Çubuklu ve Beykoz köşkleri ve Karadeniz ağzında Yoros Kalesi yer alır. Bu yerlerin her birinin bu sitede kendi rehberi vardır.
Virajlı bir boğaz ve iki akıntı
Kanal on iki keskin dönüşle kıvrılır ve içinde iki akıntı birden hareket eder: Karadeniz'in daha tatlı suyu yüzeye yakın güneye akar, en hızlı Kandilli'den aşağıda; Marmara'nın daha yoğun, daha tuzlu suyu ise tabanda kuzeye doğru sürünür. Güçlü bir lodos Marmara suyunu ağza doğru ittiğinde, üstte orkoz denen bir ters akıntı oluşabilir ve bazen şehir vapurlarını durduracak kadar güçlü olur. Balıklar da buradan geçer; en çok palamut, lüfer, istavrit ve ton.
İki kıyı birbirine en çok Rumelihisarı ile Anadoluhisarı arasında yaklaşır; orada her kıyıyı bir hisar korur. En büyük derinlik Bebek ve Kandilli açıklarındadır. Eski adı Bosporos, Yunancada öküzün geçidi anlamına gelir; Io'nun düve olarak onu geçtiği söylencesine bir göndermedir.
Boğaz köprüleri
Boğaz'ın üzerinde üç asma köprü vardır; burada yapım sırasıyla sayılmıştır. 1973'te Ortaköy ile Beylerbeyi arasında tamamlanan ilki Boğaziçi Köprüsü adını taşıyordu ve şimdi 15 Temmuz Şehitler Köprüsü'dür. 1988'de Fatih Sultan Mehmet Köprüsü geldi; Avrupa yakasında Rumeli Hisarüstü'ne, Asya yakasında Kavacık'a iner. Üçüncüsü olan Yavuz Sultan Selim Köprüsü, Sarıyer'deki Garipçe ile Beykoz'daki Poyrazköy'ü birbirine bağlar. Suyun altında trenler Marmaray tünelinden geçer. İlk köprü, çevresini bölerek Beylerbeyi Sarayı'na zarar verdi.
Saraylar ve yalılar
On sekizinci yüzyılda sultan ve saray tarihî yarımadayı bırakıp bu kıyılara geçti; saraylarından Dolmabahçe, Çırağan ve Beylerbeyi hâlâ ayaktadır ve en ünlüleridir. Aralarında Osmanlı seçkinlerinin tam su kıyısına kurulmuş ahşap konakları olan yalılar vardı: çoğu iki katlı uzun evlerdi; üst kat konsollar üzerinde denize taşar, ön cephe suya verilir, sokağa ise yüksek bir duvar çevrilirdi. Kıyılarda sultanlar ve devlet adamları Beşiktaş, Ortaköy ve Kuruçeşme'yi seçti; Bâbıâli memurları Bebek'i; Müslüman olmayan aileler Arnavutköy'ü; elçilikler ve yabancılar Yeniköy, Tarabya ve Büyükdere'de yazlıklar tuttu. Birinci Dünya Savaşı bittikten sonra birçok aile yalılarına bakamadı ve çoğu satıldı ya da yangında yitirildi.
Avrupa kıyısı: Dolmabahçe ve Ortaköy
Beşiktaş'taki Dolmabahçe Sarayı, Marmara'dan yukarı çıkarken sol kıyıda durur ve Üsküdar ile Kuzguncuk'a bakar. Arsası bir zamanlar Osmanlı donanmasının demirlediği bir koydu, sonra doldurulup sultanlar için bir bahçe yapıldı. Abdülmecid, Avrupa planında tek bir yapının hem evi, hem yazlığı, hem kabul salonları, hem de hükûmeti olmasını istedi; Garabet Amira Balyan ile oğlu Nigoğos ona 600 metre uzunluğunda bir deniz cephesi verdi. Maliyet hazinenin maaşları geç ödemesine yol açtı ve Abdülmecid orada yalnızca beş yıl yaşadı.
Ortaköy'de, sahilde, herkesin Ortaköy Camii dediği Büyük Mecidiye Camii vardır; Abdülmecid onu 1853'te Nigoğos Balyan'a yaptırdı. Duvarları beyaz kesme taştır, iki minareli ve tek kubbelidir; kubbenin duvarları pembe mozaiktir. 1894 depremi yivli minarelerini yıktı ve sade olarak yeniden yapıldılar.
Avrupa kıyısı: Rumeli Hisarı'ndan Rumeli Kavağı'na
Rumeli Hisarı, karşı kıyıdaki Anadolu Hisarı'ndan 698 metre ötede, Boğaz'ın en dar noktasını tutar. II. Mehmed onu 1452'de, fetihten önce, Karadeniz'den boğazdan inen yardımın şehre ulaşmasını önlemek için yükseltti ve eski tarihler ona Boğazkesen Hisarı der. Üç paşa, su kıyısındaki büyük kulelerden her birini kendi masrafıyla yaptırdı; Saruca Paşa Kulesi yirmi sekiz metre yüksekliğindedir, duvarları yedi metre kalınlığındadır.
Bebek'te Aya Haralambos kilisesindeki bir kitabe, orayı bir zamanlar Avarlara ait olan bir araziye yerleştirir; 1830 tarihli bir levha yeniden yapımını işaretler. Emirgan'da Sakıp Sabancı Müzesi'nin evi olan Atlı Köşk, Edouard De Nari tarafından Prens Mehmed Ali Hasan için çizildi ve 1927'de bitti, ancak prens hiç orada yaşamadı; atlı ev adını bahçedeki, Louis Daumas'nın 1864'te döktüğü bronz attan alır.
Büyükdere'de Sadberk Hanım Müzesi, 14 Ekim 1980'de, on dokuzuncu yüzyıldan kalma üç katlı ahşap bir sahil evi olan Azeryan Yalısı'nda açıldı; koleksiyonları Anadolu arkeolojisinden Osmanlı giysilerine ve İznik çinilerine uzanır. Avrupa kıyısının üst ucuna yakın, Marmaracık Koyu Tabiat Parkı, Rumeli Kavağı üzerindeki Mavromoloz ormanında bir plaj ve piknik alanıdır.
Asya kıyısı: Kız Kulesi ve Beylerbeyi
Boğaz'ın Marmara'ya yaklaştığı yerde, Üsküdar yakınındaki Salacak açıklarında, kendi adacığında duran Kız Kulesi, Üsküdar'da kalan tek Bizans eseridir. 1110'da imparator I. Aleksios burada taş bir duvar içinde ahşap bir kule yaptırdı ve ondan tarihî yarımadadaki Mangana semtine demir bir zincir gerdi. Kule 1509 depreminde yıkıldı, 1721'de yandı ve 1763'te taşla kalıcı olarak yeniden yapıldı; deniz feneri geceleri hâlâ gemilere göz kırpar.
Sarkis Balyan'ın Abdülaziz için tasarladığı yazlık saray olan Beylerbeyi Sarayı, Üsküdar'daki rıhtımdan yükselir. İnşaata 6 Ağustos 1863'te başlandı ve resmî açılış 21 Nisan 1865'te yapıldı; zemin katta cam çatılı bir havuz denizden beslenir. Konukları arasında III. Napolyon'un eşi Eugénie de Montijo ve Avusturya-Macaristan imparatoru Franz Joseph vardı. Balkan savaşlarından sonra Selanik'ten buraya getirilen II. Abdülhamid, 1918'deki ölümüne kadar sarayda göz hapsinde tutuldu.
Asya kıyısı: Küçüksu, Çubuklu ve Beykoz
Küçüksu Kasrı, Asya kıyısında Göksu ile Küçüksu dereleri arasında yer alır. Bir biniş kasrıdır; sultanın yaşamak için değil dinlenmek için uğradığı bir köşktür, Abdülmecid için Nigoğos Balyan tarafından yapılmış ve 1856'da tamamlanmıştır. Yüksek duvarlar yerine, her yanında bir kapı bulunan dökme demir parmaklıklar onu çevreler, deniz cephesinde mermerden at nalı biçimli bir merdiven bir havuzlu çeşmenin çevresinden yükselir ve içeride iki şömine birbirine benzemez.
Kanlıca'nın kuzeyindeki Çubuklu'da Hidiv Kasrı, yamaçtaki ormanlık bir parkta durur. Mısır hidivi Abbas Hilmi Paşa onu 1907'de Delfo Seminati'ye Art Nouveau üslubunda yaptırdı; Boğaz'a bakan bir kulesi ve girişte vitray bir tavanın altında mermer bir çeşmesi vardır; 1937'de ailesi onu İstanbul belediyesine sattı.
Beykoz'da Hünkâr İskelesi'ndeki Beykoz Mecidiye Köşkü hem Dolmabahçe'den hem Beylerbeyi'nden daha eskidir ve Millî Saraylar Daire Başkanlığı onu Boğaz'daki yeni üslupta en eski kâgir yapı sayar. Mısır valisi Kavalalı Mehmed Ali Paşa onu 1845'te Abdülmecid için başlattı, oğlu Said Paşa tamamlayıp 1854'te teslim etti. Yetimhane ve çocuk hastanesi olarak hizmet verdikten sonra 2017'de müze oldu.
En sonda, Karadeniz ağzının doğu yakasındaki, Anadolukavağı Kalesi de denen Yoros Kalesi gelir. Karşıda Rumeli Kavağı'ndaki İmros kalesiyle birlikte Boğaz'a giriş yolunu denetliyordu. Kulelerinden birindeki tuğla Yunanca yazı onu Bizans olarak belirler; Cenevizliler 1348'den itibaren elinde tuttu ve I. Bayezid 1391'de buraya çıkıp Anadolu Hisarı'nı yapmadan önce üs olarak kullandı.
