Antalya ist nach dem König benannt, der es gründete. Die Stadt wurde als Attaleia während der Herrschaft des Attalos II. Philadelphos von Pergamon angelegt, zwischen 159 und 139 v. Chr. – spät, gemessen an den Maßstäben dieser Küste, wo die umliegenden Städte bereits Jahrhunderte alt waren.
Die Küstenebene, auf der die Stadt liegt, ist Pamphylien, und der Name ist griechisch, nicht anatolisch: Er bedeutet etwa das Land, in dem Menschen aller Völker leben. Antike Schriftsteller boten dafür Genealogien an – eine Tochter des Mopsos, eine Tochter des Kabderos, eine Schwester von Rhakios und Manto – und Plinius und Mela, die darauf aufbauten, sagten, die Region sei früher Mopsopia genannt worden. Die eigene Darstellung des Kulturministeriums behandelt dies als Legende und schlägt etwas Nüchterneres vor: dass griechische Gelehrte den Namen für die gemischte Bevölkerung prägten, die von den zu Beginn der Eisenzeit eintreffenden Einwanderern zurückblieb. Auch wo genau Pamphylien begann und endete, wurde nie festgelegt, und die antiken Quellen widersprechen sich darin.
