El Bósforo, llamado İstanbul Boğazı en turco, es el canal marino que recorre unos 30 km desde el mar Negro hasta el mar de Mármara y divide Istanbul en un lado europeo y otro asiático. Tres puentes colgantes y un túnel ferroviario unen las dos mitades. En la orilla europea se pasa ante el Palacio de Dolmabahçe, la Mezquita de Ortaköy, la fortaleza de Rumeli Hisarı y los museos de Emirgan y Büyükdere; en la orilla asiática, la Torre de la Doncella frente a Salacak, el Palacio de Beylerbeyi, los pabellones de Küçüksu, Çubuklu y Beykoz y, en la desembocadura del mar Negro, el castillo de Yoros. Cada uno de estos lugares tiene su propia guía en este sitio.
Un estrecho de curvas y dos corrientes
El canal serpentea en doce curvas cerradas, y en él se mueven a la vez dos corrientes: el agua más dulce del mar Negro se dirige hacia el sur cerca de la superficie, con mayor velocidad de Kandilli hacia abajo, mientras que el agua más densa y salada de Mármara avanza hacia el norte por el fondo. Cuando un fuerte viento del sur empuja agua de Mármara hacia la entrada, puede formarse encima una contracorriente conocida como orkoz, a veces lo bastante potente como para detener los transbordadores de la ciudad. Por él migran también peces, sobre todo bonitos, anjovas, jureles y atunes.
Las dos orillas se acercan más entre Rumelihisarı y Anadoluhisarı, donde una fortaleza guarda cada margen, y la mayor profundidad se encuentra frente a Bebek y Kandilli. Su nombre antiguo, Bosporos, significa en griego el paso del buey, un guiño al mito de Io cruzándolo convertida en novilla.
Los puentes del Bósforo
Tres puentes colgantes cruzan el estrecho, aquí en el orden en que se construyeron. El primero, terminado en 1973 entre Ortaköy y Beylerbeyi, se llamó Boğaziçi Köprüsü y hoy es el 15 Temmuz Şehitler Köprüsü. El Fatih Sultan Mehmet Köprüsü le siguió en 1988, y toca tierra en Rumeli Hisarüstü, en el lado europeo, y en Kavacık, en el asiático. El tercero, el Yavuz Sultan Selim Köprüsü, une Garipçe, en Sarıyer, con Poyrazköy, en Beykoz. Bajo el agua, los trenes circulan por el túnel de Marmaray. El primer puente tuvo un coste para el Palacio de Beylerbeyi, cuyo entorno rompió.
Palacios y yalıs
En el siglo XVIII el sultán y la corte dejaron la península histórica por estas orillas; de sus palacios siguen en pie Dolmabahçe, Çırağan y Beylerbeyi, que son los más famosos. Entre ellos se alzaban los yalıs, mansiones de madera de la élite otomana situadas justo sobre el agua: casas alargadas, en su mayoría de dos plantas, con el piso superior volado sobre el mar apoyado en ménsulas, la fachada dada al agua y un muro alto vuelto hacia el callejón. En las orillas, sultanes y estadistas elegían Beşiktaş, Ortaköy y Kuruçeşme; los funcionarios de la Bâbıâli, Bebek; las familias no musulmanas, Arnavutköy; las embajadas y los extranjeros tenían casas de verano en Yeniköy, Tarabya y Büyükdere. Terminada la Primera Guerra Mundial, muchas familias no pudieron mantener sus yalıs, y muchos se vendieron o se perdieron por incendios.
Orilla europea: Dolmabahçe y Ortaköy
El Palacio de Dolmabahçe, en Beşiktaş, se alza en la margen izquierda según se sube desde Mármara, frente a Üsküdar y Kuzguncuk. Su terreno fue en su día una bahía donde fondeaba la flota otomana, rellenada después y convertida en jardín para los sultanes. Abdülmecid quiso un solo edificio de planta europea que sirviera como su vivienda, su casa de verano, sus salas de recepción y su gobierno, y Garabet Amira Balyan y su hijo Nigoğos le dieron una fachada marítima de 600 metros de largo. El coste hizo que el tesoro pagara los sueldos con retraso, y Abdülmecid vivió en él solo cinco años.
En Ortaköy, junto al agua, está la Büyük Mecidiye Camii, la mezquita que todos llaman Ortaköy Camii, que Abdülmecid encargó a Nigoğos Balyan en 1853. Está revestida de piedra tallada blanca, con dos minaretes y una sola cúpula cuyos muros son de mosaico rosa; el terremoto de 1894 derribó sus minaretes acanalados, y se reconstruyeron lisos.
Orilla europea: de Rumeli Hisarı a Rumeli Kavağı
Rumeli Hisarı ocupa el punto más estrecho, a 698 metros de Anadolu Hisarı, en la orilla opuesta. Mehmed II la levantó en 1452, antes de la conquista, para impedir que llegara ayuda a la ciudad por el estrecho desde el mar Negro, y las viejas crónicas la llaman Boğazkesen Hisarı. Tres pachás construyeron cada uno de ellos una de las grandes torres junto al agua a su propia costa; la torre de Saruca Paşa se alza a veintiocho metros de altura, con muros de siete metros de espesor.
En Bebek, una inscripción en la iglesia de Aya Haralambos la sitúa sobre terreno que perteneció a los ávaros; una placa de 1830 señala su reconstrucción. En Emirgan, el Atlı Köşk, sede del Museo Sakıp Sabancı, fue trazado por Edouard De Nari para el príncipe Mehmed Ali Hasan y terminado en 1927, aunque el príncipe nunca vivió en él; la casa del caballo debe su nombre a un caballo de bronce del jardín, fundido por Louis Daumas en 1864.
En Büyükdere, el Museo Sadberk Hanım se abrió el 14 de octubre de 1980 en la Mansión Azeryan, una casa de madera de tres plantas junto al agua del siglo XIX; sus colecciones van de la arqueología de Anatolia al vestuario otomano y los azulejos de İznik. Cerca del extremo norte de la orilla europea, el Parque Natural de la Bahía de Marmaracık es una playa y zona de picnic en los bosques de Mavromoloz, sobre Rumeli Kavağı.
Orilla asiática: la Torre de la Doncella y Beylerbeyi
Frente a Salacak, cerca de Üsküdar, donde el estrecho se acerca a Mármara, la Torre de la Doncella, Kız Kulesi, se alza sobre su islote, la única obra bizantina que queda en Üsküdar. En 1110 el emperador Alejo I levantó aquí una torre de madera dentro de un muro de piedra y tendió desde ella una cadena de hierro hasta el barrio de Mangana, en la península histórica. La torre cayó en el terremoto de 1509, ardió en 1721 y fue reconstruida definitivamente en piedra en 1763, y su faro sigue parpadeando a los barcos por la noche.
El Palacio de Beylerbeyi, el palacio de verano que Sarkis Balyan proyectó para Abdülaziz, se alza desde el muelle en Üsküdar. Las obras comenzaron el 6 de agosto de 1863 y la inauguración oficial tuvo lugar el 21 de abril de 1865; en la planta baja, una piscina bajo un techo de cristal se alimenta del mar. Entre sus invitados estuvieron Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III, y el emperador austrohúngaro Francisco José. Abdülhamid II, traído aquí desde Salónica tras las guerras balcánicas, permaneció en el palacio bajo arresto domiciliario hasta su muerte en 1918.
Orilla asiática: Küçüksu, Çubuklu y Beykoz
El Pabellón de Küçüksu se encuentra en la orilla asiática, entre los arroyos Göksu y Küçüksu. Es un biniş kasrı, un pabellón al que el sultán acudía a descansar y no a vivir, construido para Abdülmecid por Nigoğos Balyan y terminado en 1856. Lo rodean, en lugar de altos muros, verjas de hierro fundido con una puerta en cada lado; una escalera de herradura de mármol sube por la fachada marítima en torno a un estanque con fuente, y no hay dos chimeneas iguales en el interior.
En Çubuklu, al norte de Kanlıca, la Villa del Jedive, Hidiv Kasrı, se alza en un parque arbolado de la ladera. Abbas Hilmi Pachá, jedive de Egipto, la hizo construir a Delfo Seminati en 1907 al estilo Art Nouveau, con una torre sobre el estrecho y una fuente de mármol bajo un techo de vidrieras en la entrada; en 1937 su familia la vendió al municipio de Istanbul.
En Hünkâr İskelesi, en Beykoz, el Pabellón de Mecidiye de Beykoz es más antiguo que Dolmabahçe y que Beylerbeyi, y la Dirección de Palacios Nacionales lo cuenta como el primer edificio de mampostería de estilo nuevo del Bósforo. Mehmed Ali Pachá de Kavala, gobernador de Egipto, lo inició para Abdülmecid en 1845, y su hijo Said Pachá lo terminó y lo entregó en 1854. Tras servir de orfanato y de hospital infantil, se convirtió en museo en 2017.
Por último viene el Castillo de Yoros, llamado también Anadolukavağı Kalesi, en el lado oriental de la desembocadura del mar Negro. Junto con el castillo de İmros, enfrente, en Rumeli Kavağı, controlaba la entrada al estrecho. Una inscripción en ladrillo en griego en una de sus torres lo identifica como bizantino; los genoveses lo ocuparon desde 1348, y Bayaceto I desembarcó aquí en 1391 y lo usó como base antes de construir Anadolu Hisarı.
