El Gran Bazar y el Bazar de las Especias, los dos mercados históricos de Istanbul, se fundaron ambos para sostener una mezquita. El Gran Bazar data de 1461 y se construyó para obtener una renta destinada a Santa Sofía; el Bazar de las Especias se levantó entre 1660 y 1664 como arasta, la calle de mercado, de la Yeni Cami. El primero está en el barrio de Çemberlitaş, con la barroca Mezquita de Nuruosmaniye a su entrada; el segundo está en la plaza de Eminönü, junto a la Yeni Cami, donde el puente de Gálata toca tierra. Entre ambos se extiende el barrio de Mahmud Paşa, cuyo patio de mezquita tiene un lado que da a Nuruosmaniye y cuyo fundador reposa en una tumba cercana a Eminönü, de modo que un paseo de un bazar al otro puede incluir un han del siglo XV, uno de los baños más antiguos de la ciudad y algunos de sus azulejos más raros.
El Gran Bazar: un mercado construido para una mezquita
El bazar cobra sentido cuando se conoce el sistema de vakıf que lo sustenta. Una mezquita otomana pagaba sus reparaciones y su mantenimiento con un edificio aparte que aportaba ingresos, y un mercado era el edificio más valioso de ese tipo. Este se levantó entre las obras destinadas a sostener Ayasofya durante el reinado de Mehmed el Conquistador, y siguió creciendo, pieza a pieza, durante siglos después.
Con el tiempo, el comercio de toda la región giró en torno a él. Los comerciantes más ricos de Istanbul trabajaban aquí, piedras preciosas y adornos de todas partes cambiaban de manos y, durante un tiempo, el bazar hizo buena parte del trabajo de un banco y de una casa de cambio.
El ministerio lo cuenta entre los lugares de compras más antiguos y más grandes del mundo. Se extiende sobre 45.000 metros cuadrados con 3600 tiendas, y era aún mayor en época otomana. Hay alfombras, bolsos, telas, oro y plata, antigüedades, azulejos y recuerdos, parte de ello de origen otomano y parte totalmente nuevo, y no conviene planear verlo todo: un día entero de paseo no basta. El comercio se desborda por las calles de alrededor, entre ellas el lado de Nur-u Osmaniye.
Nuruosmaniye: la mezquita barroca de la puerta
La Mezquita de Nuruosmaniye, construida entre 1748 y 1755, fue la primera de Istanbul de estilo barroco, y su complejo se considera un punto de inflexión en la construcción otomana. La encargó Mahmud I; la construyeron Mustafa Ağa y su ayudante Simeon Kalfa; y se terminó bajo Osman III, hermano de Mahmud, cuyo nombre lleva: Nur-u Osmani, la luz de los otomanos, un nombre que se dice que alude tanto al sultán como a la luz del interior.
Esa luz entra por 174 ventanas de yeso en cinco niveles. Altas escaleras de mármol suben a la sala de oración desde dos direcciones, y la única cúpula que la cubre, de veintiséis metros de ancho y con treinta y dos ventanas en la base, es una de las mayores empleadas en una mezquita otomana. Destacan dos detalles: la rampa al final del corredor oriental, por la que el sultán podía entrar a caballo en su tribuna, y los remates de piedra de los minaretes, la primera vez que unos remates de piedra sustituyeron al plomo en una mezquita.
El barrio de Mahmud Paşa: un han, un baño y una tumba de azulejos
Mahmud Paşa fue gran visir de Mehmed II, y la fundación que empezó aquí a comienzos de la década de 1460 albergó en su día una mezquita, una tumba, un baño, un han y una madrasa, entre otros edificios. Su mezquita, terminada en 1463 según la inscripción sobre su puerta, es una de las más antiguas de Istanbul. Delante de su mihrab se encuentra su tumba de 1473, la que hay que ver en esta ciudad por sus azulejos: sobre los muros inferiores lisos, la piedra küfeki está recortada y azulejos turquesa y azul oscuro llenan los huecos, una incrustación de tipo selyúcida que no aparece en ningún otro lugar de Istanbul.
Se conservan dos piezas más de la fundación. El baño al oeste de la mezquita, fechado en 1466-67 sobre su puerta, es uno de los más antiguos de Istanbul; solo queda su mitad de hombres, y desde la década de 1990 es un bazar. El Kürkçü Han, construido como el han de Mahmud Paşa, tiene dos plantas y dos patios, y no sobrevive ningún otro han del siglo XV.
Otro han, en Tahtakale, pertenece a la misma historia de comercio. El Beta Yeni Han, abierto desde 1554 y aún en funcionamiento, es a juicio del ministerio el café más antiguo conocido del mundo. El han alberga hoy un museo del café.
El Bazar de las Especias y la Yeni Cami
Turhan Sultan, madre de Mehmed IV, encargó el Bazar de las Especias, y las obras comenzaron en 1660 bajo el arquitecto jefe de la corte Kâzım Ağa; Mustafa Ağa, ya arquitecto jefe de la corte, lo terminó en 1664. Los escritores del siglo XVII lo llamaban el Bazar Nuevo o el Bazar de la Valide. Como se construyó con ingresos de Egipto y la mayor parte de sus mercancías y especias procedían de allí, a mediados del siglo XVIII la gente empezó a llamarlo el Bazar Egipcio.
Al principio sus seis puertas lo dividían entre dos oficios: los traficantes de algodón trabajaban junto a las puertas de Haseki, Çiçek Pazarı y Yeni Cami, y los herbolarios junto a las de Ketenciler, Hasırcılar y Balık Pazarı. Sobre las puertas principales de ambos extremos se hallaban los tribunales comerciales que resolvían las disputas entre comerciantes y con sus clientes. Cada tienda tenía un banco de madera delante y un almacén detrás, y algunas colgaban bajo el alero un letrero para ser reconocidas: un barco, una borla, unas tijeras, un huevo de avestruz, una torre de vigilancia contra incendios.
Quemado dos veces, el bazar fue restaurado en 1940–43 y en 2015–18. Una carretera abierta a través del patio de la Yeni Cami en 1941 dejó separados la mezquita y su mercado. Las tiendas venden sobre todo especias y delicias turcas, con joyería y regalos a su lado.
Dentro del complejo de la Yeni Cami hay tres tumbas juntas: la tumba de Hatice Turhan Valide Sultan, fechada en 1663; el Havatin, que comenzó como sala para recitar el Corán y pasó a ser lugar de enterramiento de las mujeres de la dinastía; y el Cedid Havatin, añadido al norte en el siglo XIX. Ochenta y dos miembros de la casa otomana yacen en las tres. Desde Eminönü el tranvía cruza el puente de Gálata, un puente basculante de 490 metros de largo, y desde los embarcaderos a su pie salen transbordadores hacia Üsküdar, Kadıköy, el Bósforo y las Islas.
Süleymaniye y Beyazıt: dos grandes complejos que añadir
De las dos áreas de conservación de la inscripción en el Patrimonio Mundial que se encuentran en las colinas sobre el Cuerno de Oro, una rodea la Mezquita de Süleymaniye, levantada por Sinan entre 1551 y 1558 por orden de Solimán el Magnífico. Su cúpula principal mide 27,25 metros de diámetro, y 238 ventanas iluminan una sala de 59 metros de largo por 58 de ancho. Sobre el mihrab, un vidrio de colores obra de un maestro llamado İbrahim deja pasar una luz que Sinan comparó con las alas de Gabriel, y él equiparó las cuatro grandes columnas de granito con los cuatro califas. Los cuatro minaretes, con diez balcones entre ellos, se leen como cifras: Süleyman fue el cuarto sultán que reinó desde la conquista y el décimo de su dinastía.
Detrás del muro del mihrab, Süleyman y Hürrem Sultan yacen en dos tumbas en un jardín de once puertas. Sinan, que ocupó el cargo de arquitecto imperial jefe desde 1538 durante cuarenta y nueve años, proyectó su propia tumba en la esquina del complejo: una cúpula abierta sobre seis columnas, deliberadamente modesta.
La mezquita de Bayaceto II en la plaza de Beyazıt, iniciada en 1500 y terminada en 1505, fue, después de la del propio Mehmed II, el segundo gran complejo construido mientras los otomanos rehacían la ciudad. Dos de sus edificios son hoy museos. La Havuzlu Medrese, llamada así por el estanque junto a su entrada, alberga el Museo de Arte Caligráfico Turco, con 3638 obras y la cubierta de la puerta de la Kaaba fechada en 1884. El baño doble donado al público por Gülbahar Hatun alberga hoy el Museo de la Cultura del Baño Turco. En el barrio de Beyazıt, en el campus central de la Universidad de Istanbul, la Torre de Beyazıt se levantó para vigilar los incendios, y durante mucho tiempo sus luces de colores pronosticaban el tiempo del día siguiente para la ciudad, con el rojo para nieve y el azul para cielo despejado.
