En İstanbul se puede visitar Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapı y la Cisterna Basílica en la península histórica, ver la Mezquita de Süleymaniye, recorrer el Gran Bazar y el Bazar de las Especias, contemplar los mosaicos de Chora, subir a la Torre de Gálata y seguir el Bósforo junto a sus palacios y fortalezas, desde Dolmabahçe hasta Rumeli Hisarı. A continuación, estos lugares y los museos, barrios antiguos e islas de la ciudad se agrupan por zonas para que los sitios vecinos puedan compartir un mismo día; cada uno tiene su propia guía en este sitio con los datos de la visita.
La península histórica: los monumentos de Sultanahmet
Santa Sofía es el lugar por donde empezar. El edificio que se alza hoy es el tercero levantado en su solar, el que Justiniano encargó a Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto. Fue iglesia durante 916 años, mezquita después de que Mehmed II tomara la ciudad en 1453, museo desde 1934 y de nuevo mezquita desde 2020. En el interior, mire hacia la cúpula, construida con ladrillos fabricados ligeros y resistentes para soportar los terremotos, y hacia los mosaicos de varias épocas, entre ellos el mosaico del ábside, el primero realizado tras el fin de la iconoclasia en 843.
La Mezquita del Sultán Ahmed se levantó entre 1609 y 1620 para Ahmed I, obra de Sedefkâr Mehmet Ağa, discípulo de Sinan. Su nombre popular, Mezquita Azul, viene de los azulejos: 21.043 piezas, fabricadas en İznik y Kütahya y dispuestas en más de cincuenta motivos. Sus seis minaretes eran algo que ninguna mezquita anterior había intentado, y el pabellón del sultán, en su esquina sureste, alberga hoy el Museo de Alfombras.
El Palacio de Topkapı ocupa Sarayburnu, la punta de la península donde se encuentran el mar de Mármara, el Bósforo y el Cuerno de Oro. Construido para Mehmed II en 1478, fue el lugar desde donde se gobernó el Estado otomano y donde vivieron sus sultanes durante unos 380 años. La entrada monumental es la Puerta Imperial, detrás de Santa Sofía, y más allá el palacio se divide en los patios de servicio del Birun y las dependencias privadas del Enderûn. Es museo desde el 9 de octubre de 1924. Cuando se levantó el palacio, sus murallas exteriores se trazaron entre Santa Sofía y Santa Irene, la única iglesia bizantina conservada con atrio; la iglesia pasó a ser la armería del palacio y, en el siglo decimonoveno, el primer museo del Estado otomano.
Bajo tierra, al suroeste de Santa Sofía, la Cisterna Basílica se construyó en 526-27 bajo Justiniano. Sus trescientas treinta y seis columnas se alzan en hileras sobre el agua, y entre ellas están las cabezas de Medusa invertidas. Los Museos Arqueológicos de İstanbul, a los que se llega desde la parada de tranvía de Gülhane, son tres museos en un mismo recinto: el Pabellón de los Azulejos, de 1472, el edificio más antiguo del conjunto; el Museo del Antiguo Oriente; y el Museo Arqueológico con sus sarcófagos, entre ellos el sarcófago de Alejandro. Junto a la plaza de Sultanahmet hay otros dos museos. El Museo de los Mosaicos del Gran Palacio, en el bazar de Arasta, muestra un pavimento del siglo sexto con escenas de caza y de campo que se conserva del palacio bizantino, y el Museo de Arte Turco e Islámico, en el Palacio de İbrahim Paşa, en el lado oeste de la plaza de Sultanahmet, guarda alfombras turcas desde el siglo decimotercero hasta el vigésimo.
La Süleymaniye y los dos grandes bazares
Sinan llamó a la Mezquita de Süleymaniye la obra de sus años de oficial. Se construyó para Solimán el Magnífico entre 1551 y 1558, y su cúpula principal se eleva 53 metros sobre el suelo. Sesenta y cuatro tinajas de barro incrustadas en la cúpula con la boca hacia dentro dan a la sala su acústica, y los arcos descansan sobre cuatro columnas de granito traídas de Alejandría, Baalbek, la Columna de Marciano y el palacio imperial.
El Gran Bazar se fundó en 1461 para obtener rentas para Ayasofya y, con los siglos, se convirtió en el corazón comercial de la región. Hoy ocupa 45.000 metros cuadrados con unas 3600 tiendas que venden alfombras, tejidos, oro y plata, antigüedades, azulejos y recuerdos; recorrerlo entero lleva más de un día. El Bazar de las Especias se construyó entre 1660 y 1664 como mercado del complejo de Yeni Cami. Se pagó con rentas procedentes de Egipto, de ahí su nombre turco, el Bazar Egipcio, y sus tiendas venden hoy sobre todo especias y delicias turcas.
Chora, Balat y Eyüp
En Edirnekapı, cerca de las murallas de Teodosio, la Mezquita de Kariye fue en su día la Iglesia del Santo Salvador en Chora. Los mejores de sus mosaicos y frescos se hicieron entre 1310 y 1317 para Teodoro Metoquita, que reconstruyó el monasterio, y se conservaron porque la conversión de 1511 los cubrió con pintura y cal en lugar de destruirlos. El edificio se abrió al culto el 6 de mayo de 2024.
Balat, también en Fatih, es un barrio de calles empinadas y casas pintadas, el lugar al que acuden los fotógrafos. Mezquitas, iglesias y sinagogas se alzan unas junto a otras porque aquí vivieron juntas distintas comunidades; el Patriarcado Ecuménico y el liceo griego de Fener están entre sus edificios emblemáticos. El ferry del Cuerno de Oro para aquí, y hay autobuses desde Eminönü. La Mezquita de Eyüp Sultan, construida en 1458, tiene la tumba de Eyüp Sultan en el centro de su complejo y un viejo plátano que da sombra al patio. En Hasköy, en el Cuerno de Oro, el Museo Rahmi M. Koç está dedicado a la industria y el transporte, con un submarino que se puede recorrer por dentro y el ferry Fenerbahce.
Gálata y Beyoğlu: una torre, una casa de derviches y los museos de arte
La Torre de Gálata la erigieron los genoveses en 1348 como remate de sus murallas, y más tarde fue atalaya, prisión, observatorio y puesto de vigilancia de incendios. Un ascensor sube hasta la sexta planta y unas escaleras llevan a la terraza, desde la que se abarcan a la vez la ciudad vieja, el Bósforo y el Cuerno de Oro. Colina abajo, cerca de Tünel, la Casa Mevleví de Gálata, fundada en 1491, presenta sus exposiciones en la semahane, la sala construida para la ceremonia de los derviches giróvagos, con instrumentos musicales y caligrafía en las galerías; en el recinto está la tumba del poeta Şeyh Galib.
Beyoğlu es también donde se concentran los museos de arte. El Museo Pera, en Tepebaşı, ocupa el antiguo Hotel Bristol y muestra pintura orientalista, pesas y medidas de Anatolia y azulejos de Kütahya. İstanbul Modern, en el frente marítimo de Karaköy, reabrió el 4 de mayo de 2023 en un edificio de Renzo Piano y reúne arte moderno de pintura, escultura, fotografía y diseño. En Çukurcuma, el Museo de la Inocencia es el museo de objetos coleccionados de Orhan Pamuk, que comparte nombre con su novela.
El Bósforo: palacios, fortalezas y una mezquita junto al agua
En la orilla europea, en Beşiktaş, el Palacio de Dolmabahçe se extiende 600 metros a lo largo del agua. Fue construido para el sultán Abdülmecid por Garabet Amira Balyan y su hijo Nigoğos Balyan al estilo europeo, y se inauguró oficialmente el 7 de junio de 1856. También en Beşiktaş, la Mezquita de Ortaköy, obra de Nigoğos Balyan en 1853, se alza al mismo borde del agua, y sus altos ventanales dejan entrar en la sala la luz del estrecho.
Rumeli Hisarı, en Sarıyer, vigila el punto más estrecho del estrecho, de 698 metros de ancho. Mehmed II la construyó en pocos meses de 1452, antes de la conquista, y sus tres grandes torres llevan los nombres de los pachás que supervisaron su construcción; en el jardín se exponen cañones y un tramo de cadena. También en Sarıyer, en Emirgan, el Museo Sakıp Sabancı ocupa el Atlı Köşk, alberga la colección familiar de pintura, artes del libro y caligrafía, y se ha dado a conocer internacionalmente por sus exposiciones temporales.
La orilla asiática tiene su propio palacio. El Palacio de Beylerbeyi, en Üsküdar, se construyó entre 1863 y 1865 según un proyecto de Sarkis Balyan, y Abdülaziz, amante del mar, hizo incorporar motivos de barcos en sus techos. El Pabellón de Küçüksu, entre los arroyos Göksu y Küçüksu, es un pabellón construido para Abdülmecid cuyas chimeneas de mármol italiano difieren cada una en color y forma. Frente a Salacak, la Torre de la Doncella se asienta en su islote con el faro que ha guiado a los barcos a su paso durante siglos.
A las Islas de los Príncipes
Los ferris desde Sirkeci, Kabataş, Kadıköy, Bostancı y Kartal llegan a Büyükada, la mayor de las Islas de los Príncipes. El Museo de las Islas de los Príncipes, en un antiguo hangar de helicópteros renovado, cuenta la historia de las islas desde su geología hasta el presente mediante documentos de archivo, fotografías y grabaciones. El Parque Natural de Büyükada, al que se llega desde el embarcadero a pie o en bicicleta de alquiler, tiene una playa bajo pinares; la dirección del parque advierte a los bañistas que tengan cuidado con las corrientes.
Cómo encajan los grupos
Los grupos anteriores siguen los distritos. Los monumentos de Sultanahmet, la Süleymaniye, los bazares, Chora y Balat están todos en Fatih, en la península histórica; la Torre de Gálata se alza en la colina al norte del Cuerno de Oro, en Beyoğlu; y los lugares del Bósforo se reparten por ambas orillas del estrecho, Dolmabahçe y Ortaköy en el lado europeo, Beylerbeyi y Küçüksu en el asiático. La página propia de cada lugar tiene los datos de la visita y, cuando la fuente los ofrece, el horario y las tarifas.
