Cueva de Karain

Resumen

Karain es una de las mayores cuevas naturales de Türkiye y la mayor en la que ha vivido gente. Se encuentra a entre 430 y 450 metros sobre el nivel del mar, dentro del barrio de Yağca, a treinta kilómetros al noroeste de Antalya y a cinco o seis kilómetros de la antigua carretera Antalya–Burdur; el desvío está en el cartel de Karain, en el kilómetro trece, y la cueva está a veintisiete kilómetros de la ciudad. Hay que pagar para entrar.

La cueva es kárstica, desgastada de forma natural en Çadır Tepesi, en las empinadas laderas calizas de Çam Dağı, dentro de calizas del Cretácico de dos periodos. Kılıç Kökten la descubrió en 1946, y su trabajo sobre su formación mostró que se originó donde se unen tres rocas, conectadas por pasadizos estrechos.

Las excavaciones se llevan a cabo desde 1946 y continúan. Han establecido que la zona estuvo habitada hace entre 150.000 y 200.000 años. La cueva fue ocupada de forma continua desde el Paleolítico Inferior pasando por el Paleolítico Medio y Superior, el Neolítico, el Calcolítico, la Edad del Bronce Antiguo, el segundo milenio a. C. y el periodo clásico, y por ello conserva un grueso depósito cultural de unos once metros. La ocupación más larga e importante es la paleolítica. El uso en época clásica fue en buena parte como cueva votiva, un santuario: hay inscripciones griegas y nichos en la frente de la cueva y en sus muros exteriores. En las excavaciones dirigidas por I. Yalçınkaya se halló también una pequeña cantidad de cerámica de la Edad del Bronce Antiguo, y se dice que la cueva fue ocupada estacionalmente en ese periodo.

Karain importa más allá de su propia región. La mayoría de las cuevas paleolíticas conocidas en el mundo representan un solo periodo, mientras que Karain muestra una estratificación ininterrumpida a través del Paleolítico Inferior, Medio y Superior, y las pruebas de esas capas se refieren en particular a las conexiones y rutas migratorias entre Europa y el Próximo Oriente. Los restos humanos más antiguos conocidos de Anatolia proceden de aquí, y el arte mueble hallado en la cueva se cuenta entre las primeras obras del arte anatolio. Los restos vegetales y animales que ha proporcionado contribuyen además mucho a reconstruir el medio ambiente antiguo del Mediterráneo occidental, y junto con las cuevas de su entorno Karain está propuesta para la Lista del Patrimonio Mundial como sitio mixto por sus cualidades naturales y culturales. Fue declarada zona de conservación arqueológica y natural de primer grado en 1997. Hay indicios de que en ella viven murciélagos.

Un hallazgo destaca. Una herramienta de hueso recuperada de la cámara E en la campaña de 2011 se fabricó con el hueso de la pata de un animal grande, un hipopótamo o un elefante. Procedía de la unidad geológica VI, que se data en más de 400.000 años y de la que se sabe que contiene una fauna que incluye hipopótamo y elefante. Descrita como una herramienta denticulada, se data dentro del Paleolítico Inferior entre hace 500.000 y 600.000 años y se ha caracterizado como la primera y, por tanto, la más antigua herramienta conocida de ese periodo. No presenta señales de quemado ni de rotura, y mide 14,2 centímetros de largo, 7 de ancho y 2,2 de grosor, con un peso de 209,34 gramos.

De la cueva han salido herramientas de hueso en gran cantidad. A finales de la campaña de 2013 se habían recuperado 395 de la cámara B, y el estudio tipológico de las que se pudieron identificar las agrupó en siete grupos: descortezadores, punzones, agujas, hueso y asta trabajados, cucharas, espátulas y puntas. Dominan los punzones, con 222 piezas contando fragmentos, o el 56 por ciento, seguidos del hueso y asta trabajados con 122 piezas, las espátulas con 18, las agujas con 12, las puntas con 11, los descortezadores con 8 y las cucharas con 2. De los huesos en sí, 156 piezas pudieron identificarse a nivel de especie y 239 no; entre las identificadas había 29 huesos de extremidades de artiodáctilos (de dedos pares) —oveja, cabra, ciervo, vacuno y cerdo.

Los hallazgos de las excavaciones se exponen en el Museo de Karain, justo al lado de la cueva, y en la sección de prehistoria del Museo de Antalya.

Cuándo ir

Clima: Across Antalya as a whole, monthly mean temperatures run from 10.1 °C in January to 28.6 °C in July; the mean stays between 15 and 25 °C in April, May, October and November; rainfall is heaviest in December (251 mm) and lightest in August (4 mm). Long-term means for 1930-2025 from the Turkish State Meteorological Service (MGM).Comprobado: 22 de septiembre de 2026