Antalya debe su nombre al rey que la fundó. La ciudad se trazó como Attaleia durante el reinado de Átalo II Filadelfo de Pérgamo, entre el 159 y el 139 a. C., tarde para los estándares de esta costa, donde las poblaciones de alrededor ya tenían siglos de antigüedad.
La llanura costera en que se asienta es Panfilia, y el nombre es griego, no anatolio: significa algo así como el país donde viven gentes de todos los pueblos. Los escritores antiguos le atribuyeron genealogías —una hija de Mopso, una hija de Cábdero, una hermana de Racio y Manto— y Plinio y Mela, basándose en ellas, dijeron que la región se había llamado antes Mopsopia. El propio relato del Ministerio de Cultura trata esto como leyenda y sugiere algo más prosaico: que los intelectuales griegos acuñaron el nombre para la población mixta que dejaron los migrantes llegados al comienzo de la Edad del Hierro. Tampoco se fijó nunca dónde empezaba y dónde terminaba exactamente Panfilia, y las fuentes antiguas discrepan.
