El nombre de la ciudad ha sido reescrito por cada gobernante en su turno. Su nombre más antiguo, Mazaka, duró hasta Roma; los romanos la rebautizaron Kaisareia, la ciudad del emperador; los árabes dijeron Kaysariya; tras la conquista turca de Anatolia pasó a ser Kayseriye y, con la República, Kayseri.
Lo que se encuentra a su lado explica el resto. Kültepe, justo a las afueras de la ciudad moderna, estuvo habitada desde el cuarto milenio a. C. —el Calcolítico— a través de los periodos asirio, hitita y frigio y hasta el final de la época romana, y sobrevive como museo al aire libre de todos ellos. Kayseri creció cerca de ese centro y lleva profundas huellas de cada una de esas civilizaciones.
