À l’est d’Antalya, sur la plaine que les Anciens appelaient la Pamphylie, deux cités en ruine forment un couple facile à visiter en une journée. Aspendos se visite pour son théâtre, resté presque entier, et pour les vestiges de son adduction d’eau. Perge est une ville étendue, avec ses tours hellénistiques et ses rues, bains et fontaines romains, et c’est là qu’ont été mises au jour bon nombre des plus belles statues du musée d’Antalya.
Aspendos : le théâtre
Le ministère qualifie le théâtre d’Aspendos de mieux conservé non seulement d’Anatolie mais de tout le pourtour méditerranéen. Il fut construit sous le règne de Marc Aurèle, entre 161 et 180 apr. J.-C., d’après les plans de l’architecte Zénon, fils de Théodoros. Des inscriptions en grec et en latin de part et d’autre de l’entrée nomment les deux riches frères de la cité qui l’ont financé, Curtius Crispinus et Curtius Auspicatus, et le dédient aux dieux et aux empereurs. Il compte quinze à vingt mille places.
Sa survie doit beaucoup aux sultans seldjoukides du Moyen Âge, qui auraient transformé le bâtiment de scène en caravansérail où séjournaient leurs sultans ; les réparations seldjoukides se lisent encore sur la face extérieure : une porte monumentale ajoutée au centre et un enduit rouge sombre en zigzag. En 1930, Mustafa Kemal Atatürk vint ici et ordonna que le théâtre soit réparé et de nouveau utilisé.
Aspendos : l’aqueduc et la colline
Prévoyez du temps pour l’aqueduc, que le ministère range parmi les mieux conservés du monde antique. Un pont à arches long d’environ un kilomètre court du nord au sud, avec une tour de pression à chaque extrémité ; le système fut remanié aux IIe et IIIe siècles apr. J.-C. pour amener l’eau plus régulièrement dans des citernes en forme de poire taillées dans la roche de la colline. Sur la colline fortifiée derrière le théâtre se trouvent l’agora, une basilique, le bouleutérion, une fontaine et une arche monumentales, une rue et un temple hellénistique.
La cité s’élève sur une colline au bord de l’un des plus grands fleuves de la région, le Köprüçay, connu dans l’Antiquité sous le nom d’Eurymédon. Le fleuve lui donnait un accès à la mer et les terres agricoles alentour l’enrichissaient. Selon le récit du ministère, sa richesse venait avant tout du sel prélevé dans le lac voisin de Kapria et expédié par le fleuve vers les marchés de toute la Méditerranée, ce qui explique comment une si petite ville a pu frapper la monnaie la plus largement acceptée sur cette mer et se couvrir de monuments.
Perge
Perge se trouve dans le district d’Aksu, à Antalya. La poterie de son acropole date la première occupation du début de l’âge du bronze, et le lieu apparaît dans des textes hittites sous le nom de Parha. Un plan de rues régulier lui fut donné au IIIe siècle av. J.-C., et les solides tours hellénistiques que l’on voit aujourd’hui relèvent de ce plan.
Ses plus belles années furent les IIe et IIIe siècles apr. J.-C., lorsque la longue paix romaine lui permit de tirer parti de sa position. L’essentiel de ce que les visiteurs parcourent date de cette reconstruction, du stade et du théâtre à la palestre, aux bâtiments commerciaux de l’agora et du macellum, à la porte principale, ainsi qu’aux bains, canaux et fontaines monumentales par lesquels l’eau devint un élément de l’aspect de la ville. Arif Müfid Mansel y commença les fouilles en 1946, Jale İnan dirigea les travaux dans les années 1970 et Haluk Abbasoğlu dans les années 1990 ; depuis 2012, le musée d’Antalya conduit les fouilles.
Ce que Perge a donné au musée d’Antalya
La plus grande partie des sculptures en marbre du musée d’Antalya vient de Perge, et les fouilles à partir de 1946 ont rempli le jardin du musée de statues et de sarcophages jusqu’à ce qu’un nouveau bâtiment soit nécessaire. Deux trouvailles de Perge se distinguent. La Danseuse, découverte en 1981 et haute de deux mètres vingt-cinq, associe le marbre blanc pour la peau au marbre sombre pour ses vêtements et ses cheveux, et est devenue l’emblème du musée. La moitié inférieure de l’Hercule fatigué, statue du IIe siècle, est apparue en 1980 ; sa moitié supérieure fut identifiée en 1990 dans un musée de Boston, le Museum of Fine Arts, revint en 2011, et les deux moitiés furent présentées ensemble le 9 octobre de cette année-là.
Consultez le guide du musée lui-même avant d’organiser votre visite autour de lui : son bâtiment a été fermé le 16 juillet 2025 faute de pouvoir résister à un séisme, puis démoli en septembre de la même année ; un nouveau bâtiment est en cours de construction sur le même site.
La cascade de Kurşunlu
Si la journée permet un arrêt de plus, la cascade de Kurşunlu est à vingt-deux kilomètres d’Antalya, atteinte par une route latérale de sept kilomètres qui quitte vers le nord la route Antalya–Aksu au pont de Soğucaksu. L’eau tombe de dix-huit mètres, et en dessous sept petits bassins s’étagent l’un dans l’autre à travers un canyon long de deux kilomètres, dans une forêt de pins rouges de Turquie accompagnés de platanes, de lauriers et de caroubiers.
Chacun de ces lieux a son propre guide sur ce site, avec les itinéraires et les informations pratiques de visite.
