Aigai se dresse sur le Yunt Dağı — l'ancien Aspordenos — près du quartier de Köseler dans le district de Yunus Emre, à Manisa, et elle est inhabituelle parmi les cités grecques en ce qu'elle ne se trouve nulle part près de la mer. Ses bâtisseurs y ont fait une cité hellénique importante sur un terrain pauvre et montagneux, bien à l'intérieur des terres, et l'ont fait durer mille ans. Les auteurs anciens disent que les Éoliens l'ont fondée après avoir migré de Grèce en Anatolie à la fin du 2e millénaire av. J.-C. ; les travaux archéologiques sur le site indiquent, pour l'instant, une fondation à la fin du VIIIe siècle av. J.-C.

Le nom vient de l'ancien mot grec signifiant chèvre, et cette étymologie n'est pas décorative. La chèvre apparaît constamment sur les monnaies de la cité, les preuves épigraphiques vont dans le même sens, et les villages du Yunt Dağı vivent encore principalement de l'élevage. Pris ensemble, ces éléments suggèrent une économie fondée sur le pastoralisme dès le VIIIe siècle av. J.-C. À l'époque hellénistique, la cité, célèbre avant tout pour ses chèvres, vendait du cuir, des textiles et des objets en os. Pergame, qui utilisait le parchemin dans sa célèbre bibliothèque et que l'on désigne comme l'inventeur du parchemin, aurait soit fait produire celui-ci par les Aigaiens, soit au moins acheté à cette cité de bergers ses peaux brutes.

Le bâtiment du conseil (bouleutérion) est celui que les fouilles ont le plus avancé. Il fut remarqué pour la première fois en 1886 par des membres de l'équipe de fouille de Pergame, qui trouvèrent à proximité un bloc d'architrave portant une inscription indiquant qu'Antiphanès, fils d'Apollonidas, avait dédié un édifice à Zeus Bollaios, Hestia Bollaia et au Dèmos — un texte qui devait autrefois courir sur le mur de façade. L'édifice mesure 24 sur 14 mètres, est orienté est-ouest sur un terrain en pente le long de la route montant vers la place de l'agora, et se divise en trois parties : une galerie d'entrée de six colonnes ioniques à l'ouest, un gradin de douze marches pouvant accueillir environ 190 personnes, et un orchestra semi-circulaire. Six têtes de marbre et leurs corps ont été trouvés dans l'effondrement ; ils se dressaient sur des piliers à l'extrémité est du mur nord et à l'intérieur du mur de façade, et deux des bases portent des inscriptions grecques nommant le sculpteur pergaménien Ménestratos, fils d'Hippias. Parmi les statues figurent celle de la déesse Hestia Bollaia et six membres de la famille Diaphénès-Antiphanès, qui avaient contribué à financer l'édifice.

À l'est du bâtiment de l'agora, au niveau de son rez-de-chaussée, une terrasse ou petite place porte une structure distincte qui devait servir de marché au poisson ou à la viande — makellon pour les Grecs, macellum pour les Romains. Elle mesure 8,56 mètres de large avec quatre marches de dalles régulières, et certains blocs de son assise inférieure sont incisés de lettres grecques, preuve qu'ils ont été taillés et façonnés selon un plan. Comme il s'agissait d'une pièce humide, son sol était pavé de blocs réguliers posés dans un mortier de chaux pour l'étanchéité. Le bâtiment de l'agora lui-même longe l'est de la terrasse sur la pente nord-est de la colline de la cité, long d'environ 80 mètres, son mur est atteignant 10,5 mètres de haut, construit sur trois niveaux et adossé à la terrasse à l'ouest.

Le sanctuaire d'Athéna occupe l'angle ouest de l'acropole à l'intérieur des remparts archaïques, orienté nord-ouest/sud-est, et par sa position dominante sur la terrasse à l'est du théâtre il ressemble au sanctuaire d'Athéna de Pergame ; les travaux commencés en 2017 y ont livré des trouvailles allant du VIIe siècle au VIe siècle av. J.-C. jusqu'à la fin de la période byzantine. Le théâtre a été construit dans la cuvette à l'ouest de cette terrasse, à l'abri du vent du nord. Son mur de soutènement, épais de 1,35 mètre, est appareillé en assises isodomes à liaison de boutisses de blocs rectangulaires légèrement bossagés, d'une manière caractéristique du règne d'Eumène II, et on pense qu'il date du début du IIe siècle av. J.-C. ; après le tremblement de terre de 17 apr. J.-C., il fut abandonné et remplacé, se terminant par un passage d'entrée voûté ajouté au sud. Ce passage va d'est en ouest vers les gradins par trois arcs descendant en gradation.

Aigai fut délibérément abandonnée dans la seconde moitié du IIIe siècle apr. J.-C., lors des incursions gothiques qui balayèrent la région. Une agglomération de la taille d'une ville a existé ici à l'époque byzantine, mais ses habitants étaient surtout occupés à récupérer : ils démolirent les édifices plus anciens et fouillèrent les décombres à la recherche de tout ce qui était réutilisable ou vendable. Une église du XIIe siècle au XIIIe siècle et des structures simples dispersées datent de cette époque. Après le XIIIe siècle, il n'y a plus aucune activité d'habitat à Aigai. Le site est à 49 kilomètres de Manisa et à 15 de la route İzmir–Çanakkale, et on peut aussi l'aborder par Bergama, Şakran et le village de Köseler.

Comment s’y rendre

Accès
Aigai est à quarante-neuf kilomètres de Manisa et à quinze de la route İzmir–Çanakkale ; on peut aussi y accéder par Bergama, Şakran et le village de Köseler.Vérifié: 16 septembre 2026

Quand y aller

Climat
Dans l'ensemble de la province de Manisa, les températures moyennes mensuelles vont de 6,7 °C en janvier à 28,1 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (137 mm) et les plus faibles en août (9 mm). Moyennes de long terme de la période 1930-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).Vérifié: 22 septembre 2026

Horaires de visite

Horaires de visite
08:00 - 17:00Vérifié: 30 septembre 2026