Sardes était la capitale de la Lydie, et c'est la seule ville lydienne que nous connaissions — le centre d'une culture originaire d'Anatolie qui exista du IXe au VIe siècle av. J.-C. Le site se trouve près du quartier de Sart à Salihli, dans la province de Manisa, à neuf kilomètres du centre de Salihli et à quatre-vingt-deux d'İzmir, la route İzmir–Ankara le traversant de part en part.
La ville fut établie sur une colline et autour d'elle, au pied nord du mont Bozdağ, l'ancien Tmolos, dans la vallée du Pactole, sur la plaine du Gediz, et son acropole se dresse à quatre cents mètres au-dessus de la plaine. L'historien grec Polybe l'appelait le lieu le plus fort du monde, et les remparts lui donnent raison : vingt mètres d'épaisseur, et encore dix à quatorze mètres de hauteur par endroits. Des gens vivent ici depuis au moins trois mille cinq cents ans, et sur cette période le lieu est passé tour à tour d'une ville riche de rang international à un semis de modestes villages.
On attribue aux Lydiens la frappe de la première monnaie métallique du monde, ici même. Leurs voisins adoptèrent la technique en peu de temps, et elle changea le fonctionnement des économies — ce qui est la principale raison pour laquelle un visiteur qui ne sait rien d'autre de la Lydie en a entendu parler.
Hérodote rapporte une légende selon laquelle la ville fut fondée par les Héraclides, les fils d'Héraclès. Selon son calcul, ils régnèrent pendant cinq cent cinq ans, d'Agron en 1220 av. J.-C. à Candaule en 716 av. J.-C., et furent suivis par les Mermnades, de Gygès en 716 av. J.-C. à Crésus en 546 av. J.-C. — le roi dont le nom évoque encore la richesse.
À huit kilomètres au nord, sur la rive du lac Marmara, le lac Gygée de l'Antiquité, se trouve l'autre moitié du site : Bin Tepeler, les mille tumulus. Il s'agit d'une nécropole lydienne répartie sur environ 7 500 hectares, l'un des plus grands cimetières du monde, avec plus de 119 tumulus recensés et des datations allant du VIe au IVe siècle av. J.-C. L'UNESCO a inscrit Sardes avec les tumulus lydiens de Bin Tepeler sur la Liste du patrimoine mondial en 2025, sous le numéro de dossier 1731, au titre du critère (iii). Les fouilles se poursuivent sous la direction des fouilles de Sardes, et la conservation est assurée par une équipe interdisciplinaire.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Manisa, les températures moyennes mensuelles vont de 6,7 °C en janvier à 28,1 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (137 mm) et les plus faibles en août (9 mm). Moyennes de long terme de la période 1930-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 08:00 - 19:00
Comment s’y rendre
- Accès
- Depuis Salihli, suivez la route goudronnée jusqu'à Sart ; les ruines s'étendent des deux côtés de la route lorsqu'elle traverse Sart.
