Des travaux de prospection récents ont montré que la campagne autour de Manisa était largement peuplée au IIIe millénaire av. J.-C., et en partie bien plus tôt. Les trouvailles à polissage noir d'Alibeyli, d'Araplı, de Hacırahmanlı et de Halitpaşa, toutes aujourd'hui dans le district de Saruhanlı, sont datées du IVe millénaire av. J.-C., et la céramique à polissage grossier de Nuriye et d'Ulucak du Ve.
Pour le IIe millénaire, il existe des sources écrites. Pline note que Magnésie s'appelait Sipyleum et qu'auparavant elle était connue sous le nom de Tantalis — un nom que les érudits rattachent au roi Tantale, dont les identités mythologique et historique se recoupent. Tantale apparaît avec sa fille Niobé et son fils Pélops, et le paysage les porte encore : le monument naturel du Rocher qui pleure est Niobé, et le trône de Pélops se trouve sur le mont Sipyle.
