Monastère d’Alahan

Aperçu

Alahan se trouve à environ deux kilomètres à l’est de la route nationale reliant Mersin à Karaman et à quelque quinze kilomètres au nord de la ville de Mut à vol d’oiseau, dans les monts du Taurus, à environ 1 200 mètres. La route du monastère est ouverte presque en toute saison et le trajet depuis la route principale dure environ dix minutes.

Paul de Tarse, l’un des apôtres, et Barnabé, autre figure des débuts du christianisme qui avait vécu à Tarse, firent à partir de 41 apr. J.-C. des voyages à travers l’Anatolie pour propager la foi. Des sanctuaires furent élevés en leur mémoire presque partout où ils s’arrêtèrent. Comme le christianisme n’était pas encore la religion officielle et que le culte se pratiquait en secret, de tels lieux étaient de préférence à l’écart des regards et difficiles d’accès, et un sanctuaire de ce genre semble s’être dressé à l’endroit où se trouve aujourd’hui le monastère.

Les ruines actuelles, cependant, furent bâties au Ve siècle, après la reconnaissance officielle du christianisme. L’homme qui fit construire le monastère était un moine nommé Tarasis, dont le sarcophage et une inscription se trouvent sur place, mais la plus grande partie de l’argent venait de l’empereur byzantin. Selon certains récits, la construction se situe entre 440 et 442 apr. J.-C., selon d’autres après 474 apr. J.-C. L’empereur de la période la plus ancienne était Théodose II, de la plus récente Flavius Zénon ; il se peut bien que différentes parties du monastère aient été élevées sous différents empereurs.

La grande époque du monastère semble avoir pris fin au VIIe siècle, avec le début des raids arabes, mais les bâtiments restèrent manifestement debout longtemps après : le voyageur Evliya Çelebi, écrivant au XVIIe siècle, disait qu’il avait l’air de sortir tout juste des mains de son constructeur.

Alahan est un ensemble étendu sur une vaste zone, composé de l’église ouest, connue comme la basilique de l’Évangéliste, du monastère et de l’église est, de cellules de moines taillées dans le roc, et de tombes alentour. La maçonnerie et la riche ornementation sculptée révèlent la main des meilleurs artisans de l’époque. L’église ouest s’est effondrée ; l’église est subsiste à l’état de ruine.

Dans un espace que l’on pense avoir été l’entrée de l’église ouest en ruine se trouvent des anges ailés, parmi lesquels Gabriel et Michel, ainsi que diverses figures d’animaux et un buste du Christ. Les deux églises sont reliées par une galerie à colonnes et arcades et une terrasse de 115 mètres de long. Au milieu de la galerie se dresse une grande niche entièrement ornée de reliefs, et sur la même galerie se trouve un baptistère avec une abside contenant un bassin en forme de croix. Des tombes rupestres sont creusées en face du baptistère.

Quand y aller

Climat: Dans l'ensemble de la province de Mersin, les températures moyennes mensuelles vont de 10,4 °C en janvier à 28,5 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, octobre et novembre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (137 mm) et les plus faibles en août (7 mm). Moyennes de long terme de la période 1929-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).Vérifié: 22 septembre 2026