Ani est un site archéologique situé au sud-est de Kars, le long de la rivière Arpaçay. Établissement important depuis l’âge du fer, il appartint d’abord aux terres des Naïri et des Ourartéens, peuples autochtones d’Anatolie, avant d’être pris par les Arméniens. Entre 961 et 1045, il servit de capitale aux souverains arméniens de la dynastie des Bagratuni. Le site renferme aussi des œuvres de l’architecture islamique des XIe et XIIe siècles. Inscrit sur la Liste indicative de l’UNESCO en 2012, Ani a été inscrit au patrimoine mondial en 2016.
L’histoire de la ville remonte au début de l’âge du fer, entre 1200 et 1000 av. J.-C. À l’époque ourartéenne, la région environnante était connue sous le nom d’Akhuriani. Les fouilles ont mis au jour un habitat de l’âge du bronze et de l’âge du fer ainsi que des structures qui pourraient être ourartéennes. Les murs de la forteresse intérieure comportent des pierres de taille de style classique réemployées, et un édifice pourrait avoir été un temple du feu zoroastrien. Les chroniqueurs mentionnent Ani pour la première fois au Ve siècle apr. J.-C., comme un puissant château bâti sur une colline et propriété de la famille Kamsarakan.
Le nom apparaît au plus tôt au VIe siècle, pour désigner une place fortifiée appartenant à des seigneurs arméniens de la lignée des Kamsarakan. La longue lutte entre les Kamsarakan et les Bagratuni se termina par la victoire de ces derniers ; en 780, les Kamsarakan vendirent leurs domaines aux Bagratuni et s’installèrent en territoire byzantin. En 885, Ashot Ier des Bagratuni fut reconnu comme roi d’Arménie par le calife abbasside et par l’empereur byzantin. Ashot et ses fils régnèrent d’abord à Bagaran, puis à Shirakavan et à Kars, jusqu’à ce qu’en 961 Ashot III transfère sa capitale à Ani et y entreprenne la construction d’une grande ville.
La ville atteignit son apogée sous Smbat II, qui régna de 977 à 989, et sous son fils Gagik, qui régna jusqu’en 1020 ; sa population à cette époque aurait dépassé les cent mille habitants. Lorsque les Byzantins s’emparèrent d’Ani en 1045 et mirent fin à l’État bagratuni, la région fut laissée sans défense et sans peuplement, et en 1064 elle se rendit au sultan seldjoukide Alp Arslan. Les murailles en ruine furent reconstruites et des inscriptions consignant les réparations y furent ajoutées, ornées de motifs de lions, de dragons et d’aigles bicéphales. Peu après la conquête seldjoukide, la ville et ses environs devinrent la capitale de l’émirat des Shaddadides, d’origine kurde. Le plus important monument islamique d’Ani, la mosquée d’Abu’l Manuchihr, fut construit en 1072 par l’émir shaddadide Manuchihr.
Vers 1190, le seigneur géorgien Zakare Mkhargrdzeli fit de la citadelle d’Ani sa base et constitua un domaine couvrant les régions de Kars et d’Ahıska. Ses descendants gouvernèrent en tant qu’atabegs, d’abord sous les rois géorgiens de Tbilissi, puis sous les Ilkhanides mongols. De nombreux monuments chrétiens d’Ani furent construits ou réparés à cette époque. La ville passa ensuite sous la domination des Djalayirides et des Kara Koyunlu, mais sa population demeura en grande partie arménienne. Un tremblement de terre en 1319 causa de lourds dégâts, et Tamerlan prit puis détruisit plus tard la ville. Malgré cela, elle ne fut pas complètement abandonnée avant la guerre ottomano-perse de 1535.
Le site a encore changé trois fois de mains à l’échelle de la mémoire vivante. La région passa à la Russie lors de la guerre de 1877-78 et fut reprise par les Ottomans après la Première Guerre mondiale ; le plateau d’Ani échut alors à la République d’Arménie nouvellement fondée, puis en 1920, pendant la guerre d’indépendance, il changea de mains une dernière fois et entra dans les frontières de la République turque.
Ani a été appelée la ville des mille et une églises et la ville des quarante portes, et une ville souterraine s’étend aussi sous elle, découverte pour la première fois dans les années 1880, qui compte 823 structures et grottes. Ce qui se dresse aujourd’hui au-dessus du sol se réduit à l’enceinte, à environ huit églises et à une mosquée. Deux côtés de la ville sont tenus par le canyon de l’Arpaçay ; le troisième côté, face au plateau, était défendu par de solides murailles du Xe siècle, et la porte du Lion constitue l’entrée principale. Le bâtiment appelé la cathédrale, l’église de la Mère de Dieu, fut élevé en 989 par Trdat, l’architecte qui répara la coupole de Sainte-Sophie à Constantinople ; il accentue si fortement ses lignes verticales que l’impression de hauteur à l’intérieur est sans proportion avec sa taille réelle. La date de Surp Stephanos n’est pas connue, mais une inscription de sa façade sud, aujourd’hui perdue, fut rédigée pour la visite du patriarche géorgien Etipane et datée de 1218. Dans la vallée, l’église de Tigran Honents, réparée en 1215, conserve de riches fresques dans la tradition de l’Église arménienne. L’église d’Abughamrents, datée de 1020, présente des caractéristiques issues de l’architecture islamique et reprises ensuite à maintes reprises dans la construction seldjoukide. L’église de Saint-Prkich de 1035 est une structure à coupole sur plan circulaire ; la foudre la frappa en 1957 et en abattit la moitié, laissant l’autre moitié intacte. La mosquée Menûçihr mérite qu’on s’y arrête un instant pour ce qu’elle est : la plus ancienne mosquée construite sur ce qui est aujourd’hui le sol turc après la conquête turque, probablement transformée à partir d’un édifice profane plus ancien et remaniée une seconde fois au XIVe siècle. Sur une colline fortifiée à l’extérieur de la zone archéologique se dresse le monastère de Zakare Mkhargrdzeli, connu sous le nom de monastère des jeunes filles et parfois appelé église.
Les fouilles ont commencé ici sous la Russie tsariste, qui tint Ani de 1878 à 1918 : les premières fouilles furent menées en 1892 par Nicholas Marr, de l’Académie russe des sciences du langage, et un musée fut fondé. Beyhan Karamağaralı dirigea plus tard les fouilles et la restauration, travaillant surtout sur les édifices seldjoukides. En 2019, le site obtint par décision présidentielle le statut de fouille de douze mois, avec Muhammet Arslan de l’université Kafkas comme directeur des fouilles et Yaşar Çoruhlu comme conseiller scientifique.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Kars, les températures moyennes mensuelles vont de -10,7 °C en janvier à 17,9 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en juillet et août ; les précipitations sont les plus fortes en mai (83 mm) et les plus faibles en janvier (23 mm). Moyennes de long terme de la période 1931-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 08:00 - 19:00
Comment s’y rendre
- Accès
- Des bus circulent deux fois par jour depuis le centre-ville de Kars, et l'on peut aussi se rendre sur le site avec des agences de voyages ou en véhicule particulier.
