Le sanctuaire d’Apollon Lairbenos se dresse sur Asartepe, une petite colline conique qui domine la vallée du Menderes, sur la rive sud du fleuve, à environ 35 kilomètres d’Hierapolis, dans ce qui est aujourd’hui la plaine de Çal. Au premier regard, il ressemble à un centre de culte local de plus parmi ceux dispersés en Anatolie occidentale, et c’est longtemps ainsi qu’il a été lu.
Il a fini par intéresser les historiens des religions pour deux raisons, et toutes deux reposent sur ce qui est écrit sur ses pierres. C’est, selon le Portail de la culture, le seul endroit d’Anatolie à avoir livré des inscriptions katagraphè — des textes qui attribuent une personne ou un bien au dieu. Et c’est l’une des deux seules zones à avoir donné les inscriptions de confession propres à l’Anatolie occidentale, une pratique que les chrétiens ont reprise plus tard.
Le site a été identifié en mai 1887 par W. M. Ramsay, D. G. Hogarth et H. A. Brown. À en juger par les autres lieux de culte de la région, le sanctuaire a probablement été élevé sur un centre plus ancien de la déesse Cybèle, au IIe siècle de notre ère, sous le règne d’Hadrien et peu après. Le temple lui-même se dresse au bord occidental, sur un haut podium taillé dans le roc, orienté nord-ouest/sud-est, avec quatre colonnes en façade et des chapiteaux corinthiens.
Le dieu auquel il était dédié est un dieu anatolien. Il est généralement représenté tenant dans une main un épi de blé, une branche de chêne ou une coupe d’offrande, et dans l’autre une double hache, et il apparaît parfois à cheval, un serpent enroulé autour de la hache posée sur son épaule. Son nom figure sous quatorze graphies différentes dans les inscriptions trouvées au sanctuaire et dans les villages voisins, ce qui laisse penser qu’il était local et que le grec n’avait pas de lettre pour l’un de ses sons ; les monnaies d’Hierapolis s’arrêtent sur la forme Lairbenos.
Comment s’y rendre
- Accès
- Suivez la route Denizli–Ankara sur trente kilomètres, tournez vers le nord à Kaklık et faites trente kilomètres de plus jusqu'au centre de Çal ; de Çal, la route vers le nord fait dix-huit kilomètres jusqu'à Bahadınlar. Le temple est à quatre kilomètres au nord-ouest de Bahadınlar. Des minibus vont de la gare routière de Denizli à Çal, et de Çal à Bahadınlar.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Denizli, les températures moyennes mensuelles vont de 6 °C en janvier à 27,5 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en janvier (90 mm) et les plus faibles en août (11 mm). Moyennes de long terme de la période 1957-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
