Denizli ne s'est pas d'abord élevée là où elle se trouve aujourd'hui. La première ville se situait à environ six kilomètres au nord du centre actuel, près du village d'Eskihisar ; après la prise de la région par les Turcs, ceux-ci ont déplacé le centre sur le site de Kaleiçi, parce que l'eau y était abondante.
Le nom, lui non plus, ne s'est jamais fixé. Les documents seldjoukides et les registres judiciaires de Denizli l'appellent Ladik. Ibn Battuta, dans le récit de ses voyages, l'appelle Tonguzlu, et la même forme figure dans le Mesâlikü'l-ebsâr. Şerafeddin Yezdî, qui écrivit le livre des victoires de Timur, donne deux formes, Tenguzluğ et Tonguzluğ. Tengiz est le mot du vieux turc pour la mer, et Tengüzlü correspond à Denizli en orthographe moderne — mais le récit du ministère de la Culture lui-même se garde de désigner l'une de ces formes comme la réponse, et dit que ces formes ont probablement évolué de bouche en bouche jusqu'au nom employé aujourd'hui.
