Trois grottes se dressent côte à côte dans le district d'Ereğli, à Zonguldak, dans ce que l'Antiquité appelait la vallée de l'Achéron, un lieu aussi nommé l'ayazma, la source sacrée. Les écrits archéologiques les appellent aussi les grottes de la prophétie. Elles sont à moitié naturelles et à moitié façonnées : les cavités se sont formées dans le tuf volcanique, puis les hommes les ont taillées pour en faire des salles utilisables.
La première est la grotte de l'Église, aménagée en deux parties. Le sol de la première est encore couvert de sa mosaïque d'origine aux motifs végétaux et géométriques. Dans la seconde, une petite abside s'ouvre dans le mur est, précédée de gradins. C'était une très ancienne église chrétienne, utilisée comme lieu de culte caché à l'époque où la foi se répandait tout en étant interdite ; les colonnes et les chapiteaux, le sol en mosaïque et les niches taillées pour les lampes portent tous des motifs de cette période ancienne.
La deuxième est la grotte d'Héraclès, connue localement sous le nom de Koca Yusuf. Une entrée étroite, sur une pente à environ dix mètres au-dessus du bord de la route, mène à une échelle verticale de trois marches ; en dessous, la grotte couvre quelque 400 mètres carrés, soutenue par deux grands piliers laissés lorsque ses parois ont été élargies à la main. Elle s'étendait autrefois sur 1 500 mètres, jusqu'à ce qu'un éboulement en 1960 la ramène à 350.
C'est ici que le mythe place le plus difficile des douze travaux qu'Eurysthée imposa à Héraclès : il y entra pour atteindre le royaume d'Hadès et en ramena à la surface Cerbère, le chien à trois têtes qui garde les Enfers. L'histoire raconte aussi que les coquelicots qui poussent à proximité sont nés de l'écume tombée de la gueule du chien tandis qu'il aboyait devant la grotte. Le nom antique de la ville découle du même récit. Elle fut nommée d'après Héraclès, en remerciement du travail accompli ici, puis distinguée des autres lieux du même nom sous le nom d'Héraclée du Pont — aujourd'hui Karadeniz Ereğli.
Comment s’y rendre
- Accès
- Les grottes se trouvent dans la région connue dans l’Antiquité sous le nom de vallée de l’Achéron, à 50 km du centre de Zonguldak et à 70 km de l’E5 ; la route qui y mène depuis Karadeniz Ereğli est asphaltée sur tout le trajet.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Zonguldak, les températures moyennes mensuelles vont de 6,3 °C en janvier à 22,1 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (154 mm) et les plus faibles en mai (55 mm). Moyennes de long terme de la période 1938-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 08:30 - 17:30
