Comme pour beaucoup de provinces, plusieurs récits circulent sur l'origine du nom de Zonguldak, et l'exposé du ministère de la Culture n'en retient aucun. Le terrain sur lequel s'élève le centre-ville était autrefois un marécage à l'embouchure du ruisseau d'Üzülmez.
La première explication est la plus ancienne implantation. Une localité de type village, connue dans l'Antiquité sous le nom de Sandraka ou Sandrake, se dressait sur le site et tirait son nom du ruisseau Sandra — le ruisseau d'Üzülmez, ou de Zonguldak.
La deuxième et la troisième s'intéressent au marais lui-même. Selon une lecture, la région étant couverte de roseaux, un mot signifiant roselière ou marais — zonguralık, zunguralık, zongalık, zungalık — aurait évolué avec le temps en Zonguldak. Une hypothèse voisine le fait dériver de zonklatan, « le lieu qui fait trembler », à cause du paludisme que causaient les roseaux et les eaux stagnantes.
