Le Çıldır Gölü couvre 123 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand lac d'eau douce et le deuxième plus grand lac de l'Anatolie orientale. Il se situe à 1 959 mètres d'altitude, atteint quarante-deux mètres de profondeur au maximum et fait environ soixante kilomètres de tour.
C'est un lac de barrage naturel formé conjointement par une coulée de lave et un cône de débris. De nombreux ruisseaux et sources l'alimentent, et son seul exutoire est le ruisseau Telek, un bras de l'Arpaçay, à la frontière arménienne au nord-ouest. Sa plus grande île se trouve à côté des ruines d'Akçakale. Peu de végétation a poussé autour du lac, mais les pâturages qui l'entourent portent un élevage intensif.
La pêche est possible en toute saison et constitue une source de revenu importante pour la population locale. En hiver, le lac gèle et l'on prend le poisson en perçant l'épaisse glace. L'espèce capturée la plus importante est la carpe miroir. Pendant les saisons sèches, le niveau du lac baisse rapidement et les roselières dont la carpe a besoin pour se reproduire se réduisent ; la pêche incontrôlée, pratiquée en violation des règles par de nombreux pêcheurs, pèse elle aussi sur les stocks de poissons.
Un marais et des prairies humides séparés par un banc ne se trouvent qu'au nord-ouest du lac. Les terres alentour sont en général des pâturages, et le rude climat de la région ne permet pas l'agriculture.
Les tunnels de dérivation construits par les travaux hydrauliques de l'État pour alimenter le lac peuvent à la fois y déverser la charge de pollution d'autres bassins et assécher des prairies très importantes pour l'élevage ; la dérivation nord, non encore achevée, pourrait nuire gravement au rendement fourrager de la plaine de Karaçay, l'une des prairies les plus importantes de Çıldır. Les produits chimiques agricoles employés sur le lac et sur les terres cultivées alentour — notamment des engrais riches en azote — appliqués sans soin et sans égard pour les conditions écologiques et climatiques de la région, causent aussi des dommages. Aucune pollution extrême n'est observée dans le lac, bien que la pollution domestique augmente. La pression humaine croissante sur les îles affecte les espèces qui s'y reproduisent, et avec le tourisme de ces dernières années, cette pression s'est accrue et des installations touristiques ont commencé à être construites.
Le bassin du lac est séparé par une barrière naturelle relativement étroite, large de deux à trois kilomètres, de la plaine de Çıldır, qui se trouve environ deux cents mètres en dessous du niveau du lac.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'Ardahan, les températures moyennes mensuelles vont de -11,2 °C en janvier à 16,1 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en juillet et août ; les précipitations sont les plus fortes en juin (92 mm) et les plus faibles en janvier (20 mm). Moyennes de long terme de la période 1958-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Comment s’y rendre
- Accès
- Le lac Çıldır est à 45 km du centre de la province d'Ardahan.
