Le pont de Justinien — Justinianus Köprüsü — aussi appelé pont du Sangarios et connu localement sous le nom de Beşköprü, est un pont de pierre de la fin de l’époque romaine sur le fleuve Sakarya, à cinq kilomètres d’Adapazarı, dans la région historique de Bithynie. Il a été construit par l’empereur romain d’Orient Justinien, qui régna de 527 à 565, pour faciliter la communication entre la capitale, Constantinople, et les provinces orientales de l’empire. Avec près de 430 mètres de long, il était si grand que les écrivains et les poètes de l’époque en firent un sujet. L’UNESCO l’a inscrit sur la liste indicative en 2018.
Selon l’historien de la fin de l’époque romaine Procope, il a remplacé un pont flottant de bateaux amarrés ensemble : le courant était assez fort pour rompre les amarres des bateaux et les emporter, et chaque fois qu’il le faisait, le passage sur le Sakarya était coupé. On pense aussi que la décision de Justinien de bâtir en pierre tenait à l’importance stratégique du passage, puisque l’ancienne route royale qui allait de Constantinople à la frontière de l’empire sassanide — contre lequel il combattit souvent — passait par là.
Les dates de sa construction peuvent être établies avec précision grâce aux sources littéraires. Les travaux commencèrent à l’automne 559, lorsque Justinien revint d’une tournée d’inspection en Thrace, et s’achevèrent après la paix conclue avec les Sassanides en 562. L’historien Théophane place le début en l’an 6052 du monde, qui correspond à 559 ou 560, et l’achèvement en 562 peut se lire dans les poèmes de Paul le Silentiaire et d’Agathias à la louange de l’empereur et de ses œuvres. Le pont date à son tour un livre : puisque Procope dit dans le De Aedificiis, son important ouvrage sur l’architecture de la fin de l’époque romaine, que le pont était encore en construction, on peut considérer que cet ouvrage a paru en 560 ou 561 — cinq ou six ans plus tôt qu’on ne le suppose généralement.
Le fleuve a depuis changé de cours. L’ancien lit du large Sakarya s’est déplacé d’environ trois kilomètres vers l’est, et le pont se dresse maintenant au-dessus du petit ruisseau Çark, connu dans l’Antiquité sous le nom de Mélas, un émissaire du lac de Sapanca, l’ancien Sophon.
Le pont est entièrement construit en calcaire et bien conservé. Avec les culées à chaque extrémité, il mesure 429 mètres de long, 9,85 mètres de large et environ 10 mètres de haut. Sa grandeur tient aux arches, larges chacune de 23 à 24,5 mètres, portées par des piles épaisses d’environ six mètres. Les cinq arches du milieu du fleuve se terminent par deux autres, l’une de 19,5 et l’autre de 20 mètres ; le ruisseau Çark passe maintenant sous l’une des arches du côté ouest. En dehors du lit du fleuve, dans la zone inondable, se trouvent cinq autres passages voûtés larges de trois à neuf mètres pour protéger le pont des crues — deux sur la rive ouest et trois sur la rive est, ces derniers en partie détruits lors de la construction d’une voie ferrée à voie unique. Les deux piles où la rive rejoint les sept arches au-dessus du lit du fleuve ont chacune environ 9,5 mètres d’épaisseur. Les pierres d’extrémité des sept grandes arches portaient probablement autrefois des croix ; seules deux subsistent.
Chaque pile du fleuve est conçue comme un avant-bec, pointu vers l’amont et arrondi vers l’aval, à une exception près : la pile la plus large, large de neuf mètres sur la rive ouest, est pointue sur ses deux faces. En cela, le pont se distingue des autres ponts romains connus, dont la plupart utilisent des avant-becs pointus dans les deux sens.
Deux structures se dressaient aux extrémités. À l’extrémité ouest se trouvait, jusqu’au XIXe siècle, un arc de triomphe du type courant sur les ponts romains, aujourd’hui disparu. À l’extrémité est subsiste une abside, de fonction inconnue ; cette structure ronde tournée vers l’est est considérée comme un autel religieux, et mesure onze mètres de haut et neuf de large. L’arc comme l’abside furent dessinés en 1838 par Léon de Laborde, dont le dessin montre une porte à arc en plein cintre entièrement bâtie en pierre de taille s’ouvrant directement sur le pont ; un autre croquis donne ses dimensions : 10,37 mètres de haut et 6,19 de large, avec des piles de 4,35 mètres d’épaisseur, l’une d’elles contenant un escalier en spirale. Le pont portait aussi une inscription avec une épigramme grecque d’Agathias. L’inscription n’a pas survécu, mais son contenu est conservé dans les écrits de l’empereur Constantin Porphyrogénète.
Certains spécialistes lisent aujourd’hui le pont comme la preuve d’un grand projet de canal que l’on suppose avoir été planifié à l’époque de Justinien et jamais réalisé, dont le but aurait été de relier la mer de Marmara à la mer Noire par des canaux à travers l’Anatolie, en contournant le Bosphore. Les premières mentions d’un tel projet figurent dans la correspondance entre l’empereur Trajan et Pline, gouverneur de Bithynie, dans laquelle Pline proposait de creuser une liaison entre le lac de Sapanca, près du Sakarya, et la Propontide ; on pense que ce projet n’a jamais été réalisé, notamment parce que Pline mourut peu après. Moore soutient que Justinien projetait de détourner vers l’ouest, en direction du lac de Sapanca, la partie du Sakarya qui coule vers la mer Noire, et de réaliser ainsi le projet de Pline, et il souligne l’échelle énorme du pont par rapport à la largeur du cours d’eau qui coule en dessous. Cette affirmation est débattue parmi les spécialistes.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Sakarya, les températures moyennes mensuelles vont de 6,3 °C en janvier à 23,6 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (106 mm) et les plus faibles en août (48 mm). Moyennes de long terme de la période 1951-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Comment s’y rendre
- Accès
- On accède au pont par une route asphaltée, et il se visite en toute saison.
