Pamukkale est un ensemble de terrasses de calcaire blanc : l'eau sort du sol karstique à 35,6 degrés et, en refroidissant, laisse tomber le calcaire qu'elle transporte. Le tuf calcaire blanc ainsi déposé — les amas qui ressemblent à du coton — est ce dont les terrasses sont faites. La province se trouve dans la vallée du Çürüksu, qui a son caractère propre en raison de ces sources.
On utilise l'eau pour se soigner depuis des milliers d'années, et l'on a bâti au-dessus d'elle des bains ouvragés et en activité. À l'époque romaine, Hierapolis s'est fait connaître dans toute l'Anatolie pour ses sources, et les malades y venaient chercher une guérison ; la ville est devenue un centre médical où les patients séjournaient temporairement ou définitivement. Des tombes de la nécropole romaine appartiennent à des gens venus d'ailleurs et restés jusqu'à la fin de leur vie. Les recherches citées par le ministère indiquent que les soins étaient dirigés conjointement par des prêtres et des médecins, et que des rites religieux et des fêtes publiques avaient lieu là où jaillissaient les sources.
Le portail du ministère énumère les affections pour lesquelles l'eau est recommandée après examen médical — troubles cardiovasculaires et circulatoires, tension artérielle, rhumatismes, rachitisme, paralysie, et affections de la peau, des yeux et du système nerveux — et ajoute des usages de l'eau prise tiède.
Pamukkale figure sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, et c'est dans ce cadre que se déroule la baignade : les bassins se trouvent parmi les vestiges debout de Hierapolis, et l'accès aux terrasses est restreint pour les protéger.
Comment s’y rendre
- Accès
- À dix-huit kilomètres au nord du centre de Denizli ; des minibus vont aux ruines de Pamukkale depuis la gare routière de Denizli.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Denizli, les températures moyennes mensuelles vont de 6 °C en janvier à 27,5 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en janvier (90 mm) et les plus faibles en août (11 mm). Moyennes de long terme de la période 1957-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
