Ağrı a été une porte plutôt qu’une destination. Les peuples entrés en Anatolie depuis l’Asie centrale l’ont traversée, si bien qu’un très grand nombre de civilisations ont passé sur la province — mais comme chacune d’elles la considérait comme une entrée, aucune n’y a bâti de civilisation profondément enracinée.
On pense que les Hittites ont tenu la région et, lorsque leur puissance s’est effacée, les Hourrites s’y sont installés entre 1340 et 1200 av. J.-C. Leur centre royal se trouvait à Urfa, très loin, et ils n’ont pas pu conserver longtemps Ağrı.
La civilisation la plus solidement enracinée ici fut celle d’Urartu. Les campagnes vers les terres situées au nord et au nord-est du lac de Van commencèrent sous le roi Išpuini, entre 825 et 810 av. J.-C., et s’intensifièrent sous Menua, entre 810 et 786. Les forteresses bâties le long des routes menant au nord et au nord-est montrent que ces campagnes avaient été planifiées à l’avance, et une inscription urartéenne trouvée sur les pentes du mont Ararat, entre les villages de Karakoyunlu et de Taşburun, est une preuve solide de l’autorité de Menua dans cette région.
