Denizli bugün durduğu yerde başlamadı. İlk kasaba, modern merkezin yaklaşık altı kilometre kuzeyinde, Eskihisar köyü yakınındaydı; Türkler bölgeyi aldıktan sonra suyu bol olduğu için merkezi Kaleiçi’ne taşıdılar.
Ad da hiçbir zaman oturmadı. Selçuklu kayıtları ve Denizli mahkeme sicilleri buraya Ladik der. Seyahatnamesini yazan İbn Battuta Tonguzlu der ve aynı biçim Mesâlikü’l-ebsâr’da da geçer. Timur’un zafernamesini yazan Şerafeddin Yezdî iki biçim verir: Tenguzluğ ve Tonguzluğ. Tengiz, Eski Türkçede deniz demektir ve Tengüzlü, Denizli’nin modern yazımıdır — ama Kültür Bakanlığı’nın kendi anlatımı bunlardan herhangi birine cevap demekten kaçınır ve biçimlerin muhtemelen ağızdan ağza değişerek bugün kullanılan ada dönüştüğünü söyler.
Türk dönemi 1070’te açılır; Afşin Bey, Anadolu’nun tamamını aşarak Laodikeia’yı ve Honaz’ı aldı. 1071’den sonra ilçenin geri kalanını Kutalmışoğlu Süleyman Bey’in komutasındaki beyler aldı. Bundan sonra defalarca el değiştirdi: Bizans 1097’de Ioannes Doukas aracılığıyla geri aldı, Kılıç Arslan 1102’de yeniden aldı, büyük bir Bizans ordusu 1119’da Alp Kara’yı çıkardı ve 1147’de Fransa Kralı VII. Louis komutasındaki Haçlı ordusu Ege üzerinden güneye, buranın yanından geçti.
