La Torre de Gálata es la torre de piedra redonda con tejado cónico que se alza en la colina de Beyoğlu, al norte del Cuerno de Oro, y mide 62,59 metros hasta la punta. Los genoveses la construyeron en 1348 y durante seis siglos fue un edificio en uso: torre de vigilancia, prisión, observatorio, atalaya contra incendios y puesto de señales. Desde 2020 es un museo, y la mayoría de los visitantes acuden por su octava planta, una terraza que abarca a la vez la ciudad antigua, el Cuerno de Oro y el Bósforo. Por debajo, las calles descienden hacia Karaköy y el puente de Gálata, y por encima comienza la avenida İstiklal, en Tünel.
Una torre genovesa reconstruida muchas veces
Los genoveses tuvieron Pera desde 1267. Entre 1335 y 1349 extendieron su barrio por la ladera y lo cerraron con murallas, fosos y baluartes, y la torre, iniciada en 1348, coronó ese perímetro. Una cruz en su cono le dio sus nombres latinos, Christea Turris y Turris Sancte Crucis. Según el ministerio, es posible que ya hubiera en la zona hacia el año 500 d. C. una torre de vigilancia y de señales luminosas, aunque no se conserva nada visible de ella. En 1453 los genoveses entregaron Pera sin combatir, y Mehmed II ordenó reparar las defensas dañadas.
Después, la torre fue reconstruida aproximadamente una vez por siglo. El terremoto de 1509 la derribó hasta los 13,20 metros, y Murad bin Hayrettin, arquitecto de Bayaceto II, volvió a levantarla. Bajo Solimán sirvió de prisión; bajo Murad III fue brevemente un observatorio; bajo Murad IV, según cuenta la tradición, Hezârfen Ahmed Çelebi voló desde ella hasta Üsküdar. Desde 1717 se tocaba aquí un gran tambor cuando se declaraba un incendio en la ciudad. El fuego destruyó el cono de madera en 1794; tras un segundo incendio en 1831, Mahmud II redujo la torre a 32,60 metros y añadió una planta mirador de catorce arcos en estilo Imperio. Una tormenta arrancó el cono en 1875.
Los vigilantes de incendios y los señalizadores de la marina usaron la torre hasta 1964, cuando la madera podrida y los arcos agrietados obligaron a cerrarla. Las obras realizadas entre 1964 y 1967 la reabrieron a los visitantes, con un tejado próximo a la forma que tenía en el siglo XIX. Entró en la Lista Indicativa de la UNESCO en 2013, pasó a la Dirección General de Fundaciones en 2019 y se convirtió en museo tras la restauración de 2020, que se limitó al interior porque los vencejos anidan en los muros de mayo a agosto.
Dentro del museo de la Torre de Gálata
Contando un sótano y una entreplanta, la torre tiene once plantas. Un ascensor va de la planta baja a la sexta, y unas escaleras de acero continúan hasta la octava. La planta baja es para las entradas y la seguridad, y la primera, para la tienda. Las tres siguientes albergan las exposiciones permanentes: una animación del vuelo de Hezârfen con material sobre el astrónomo Takiyüddin, fotografías de la Guerra de Independencia y la historia de la torre y de las murallas de Gálata. La séptima planta tiene exposiciones temporales, telescopios en las ventanas y una maqueta de la ciudad.
Colina arriba: el convento mevlevi, Tünel e İstiklal
A corta distancia cuesta arriba, en Galip Dede Caddesi n.º 15, junto a Tünel, se encuentra el Convento Mevlevi de Gálata, fundado en 1491. El poeta Şeyh Galib lo dirigió desde 1791, y alcanzó su forma actual entre 1851 y 1859 bajo Abdülmecid. Las exposiciones ocupan la semahane, la sala de la ceremonia de los derviches giróvagos, con las celdas de los derviches debajo y caligrafías e instrumentos en las galerías; el recinto alberga el cementerio de Hamusan y las tumbas de Halet Efendi y de Şeyh Galib.
La avenida İstiklal nació de un callejón que antaño subía hacia el norte desde una puerta cercana a la Torre de Gálata. Mide 1,4 kilómetros de Tünel a la plaza Taksim, sin tráfico de coches y con un tranvía histórico. En Galatasaray, a mitad de camino, está el liceo, que empezó a impartir clases el 1 de septiembre de 1868 como Mekteb-i Sultanî; a lo largo del recorrido se encuentran el Çiçek Pasajı, la neogótica San Antonio y Santa María Draperis. En la cercana Tepebaşı, el Museo Pera ocupa el antiguo Hotel Bristol de 1893 con azulejos de Kütahya, pinturas orientalistas y antiguos pesos y medidas de Anatolia, y la habitación 101 del Pera Palace, donde se alojó Atatürk, se conserva como museo. En Şişhane, junto a la sinagoga Neve Shalom, el Museo de los Judíos Turcos cuenta la historia de los judíos de Anatolia desde el siglo IV a. C.
Colina abajo: Karaköy, el puente y Tophane
En Karaköy, en Bankalar Caddesi, el edificio que fue la sede del Banco Otomano entre 1892 y 1999 es hoy Salt Galata, y el Museo del Banco Otomano ocupa sus antiguas cámaras acorazadas. Desde Karaköy, el puente de Gálata, de 490 metros de longitud y con vías de tranvía por el centro, cruza el Cuerno de Oro hasta Eminönü, Yeni Cami y el Mısır Çarşısı. El primer puente en este lugar fue uno de madera de 1845; el puente de pontones que funcionó desde 1912 se incendió el 16 de mayo de 1992, y el actual se terminó en diciembre de 1994.
En el paseo marítimo de Karaköy, İstanbul Modern reabrió el 4 de mayo de 2023 en un edificio de Renzo Piano Building Workshop, en el solar de su primera sede, el Almacén n.º 4. Muy cerca, en Tophane, Antrepo 5, un almacén de Sedad Hakkı Eldem, alberga el İRHM, el museo de pintura y escultura fundado en 1937. La mezquita de Kılıç Ali Paşa, en Tophane, terminada en 1580 y atribuida a Sinan, juega con la planta de Santa Sofía, con azulejos de İznik alrededor del mihrab y la tumba del almirante detrás. Cerca, en Amerikan Pazarı Sokak, se alza la torre del reloj de Tophane, levantada para Abdülmecid, de la que un piso permaneció bajo tierra hasta que las obras de Galataport lo sacaron a la luz.
