Çanakkale es la provincia más noroccidental de Türkiye, abarca la península de Biga y un trozo de Tracia, y la propia ciudad se alza en el estrecho en su punto más angosto. Los Dardanelos recorren 68 kilómetros entre el Egeo y el mar de Mármara; entre los castillos de Kilitbahir y Çimenlik el agua mide solo 1.250 metros de ancho, y tiene una profundidad media de 45 a 50 metros. Aquí se oponen dos corrientes: una que baja de Mármara al Egeo por la superficie y otra que empuja en sentido contrario por debajo. El viento sopla 260 días al año.
La ciudad existe por esa estrechez. Mehmed II hizo construir una fortaleza en la orilla asiática en 1462 y 1463 para proteger el acceso a İstanbul, y el asentamiento creció a su alrededor: los obreros que vinieron a construirla se quedaron, y llegaron funcionarios para administrarla. El lugar se llamó Kala-i Sultaniye por el castillo. En el periodo otomano tardío empezó a usarse junto a él el nombre de Çanakkale, y el propio castillo tomó el nombre de Çimenlik. La dirección provincial registra que se considera que Çanakkale procede de los alfareros —çanakçı— que trabajaban en la ciudad.
