Le Bosphore, appelé İstanbul Boğazı en turc, est le canal maritime qui s’étend sur environ 30 km de la mer Noire à la mer de Marmara et coupe İstanbul en une rive européenne et une rive asiatique. Trois ponts suspendus et un tunnel ferroviaire relient les deux moitiés. Sur la rive européenne, on passe devant le palais de Dolmabahçe, la mosquée d’Ortaköy, la forteresse de Rumeli Hisarı et les musées d’Emirgan et de Büyükdere ; sur la rive asiatique, devant la tour de la Jeune Fille au large de Salacak, le palais de Beylerbeyi, les pavillons de Küçüksu, de Çubuklu et de Beykoz, et, à l’entrée de la mer Noire, le château de Yoros. Chacun de ces lieux a son propre guide sur ce site.
Un détroit de méandres et de deux courants
Le canal serpente en douze coudes prononcés, et deux courants y circulent à la fois : l’eau plus douce de la mer Noire descend vers le sud près de la surface, le plus vite de Kandilli vers l’aval, tandis que l’eau plus dense et plus salée de la Marmara remonte lentement vers le nord le long du fond. Lorsqu’un fort vent du sud pousse l’eau de la Marmara vers l’entrée, un contre-courant appelé orkoz peut se former par-dessus, parfois assez puissant pour arrêter les bateaux de la ville. Les poissons y migrent aussi, bonites, bleus, chinchards et thons surtout.
Les deux rives sont au plus près l’une de l’autre entre Rumelihisarı et Anadoluhisarı, où une forteresse garde chaque berge, et la plus grande profondeur se trouve au large de Bebek et de Kandilli. Son nom antique, Bosporos, signifie en grec le passage du bœuf, en référence au mythe d’Io le traversant sous la forme d’une génisse.
Les ponts du Bosphore
Trois ponts suspendus franchissent le détroit, ici dans l’ordre où ils ont été construits. Le premier, achevé en 1973 entre Ortaköy et Beylerbeyi, s’appelait Boğaziçi Köprüsü et porte aujourd’hui le nom de 15 Temmuz Şehitler Köprüsü. Le Fatih Sultan Mehmet Köprüsü suivit en 1988, prenant appui à Rumeli Hisarüstü sur la rive européenne et à Kavacık sur la rive asiatique. Le troisième, le Yavuz Sultan Selim Köprüsü, relie Garipçe, à Sarıyer, à Poyrazköy, à Beykoz. Sous l’eau, les trains circulent dans le tunnel de Marmaray. Le premier pont s’est fait au détriment du palais de Beylerbeyi, dont il a rompu le cadre.
Palais et yalıs
Au dix-huitième siècle, le sultan et la cour quittèrent la presqu’île historique pour ces rives ; de leurs palais, Dolmabahçe, Çırağan et Beylerbeyi sont encore debout et sont les plus célèbres. Entre eux se dressaient les yalıs, demeures de bois de l’élite ottomane édifiées au bord même de l’eau : de longues maisons, le plus souvent à deux étages, dont l’étage supérieur surplombait la mer sur des consoles, la façade donnant sur l’eau et un haut mur tourné vers la ruelle. Sur les rives, sultans et hommes d’État choisirent Beşiktaş, Ortaköy et Kuruçeşme ; les fonctionnaires de la Sublime Porte (Bâbıâli), Bebek ; les familles non musulmanes, Arnavutköy ; les ambassades et les étrangers gardèrent des maisons d’été à Yeniköy, à Tarabya et à Büyükdere. Une fois la Première Guerre mondiale terminée, beaucoup de familles ne purent plus entretenir leurs yalıs, et nombre d’entre elles furent vendues ou perdues dans des incendies.
Rive européenne : Dolmabahçe et Ortaköy
Le palais de Dolmabahçe, à Beşiktaş, se dresse sur la rive gauche quand on remonte depuis la Marmara, face à Üsküdar et à Kuzguncuk. Son terrain était autrefois une baie où mouillait la flotte ottomane, comblée plus tard et transformée en jardin pour les sultans. Abdülmecid voulait un seul bâtiment de plan européen qui serve à la fois de résidence, de maison d’été, de salles de réception et de siège de son gouvernement, et Garabet Amira Balyan et son fils Nigoğos lui donnèrent une façade maritime de 600 mètres de long. Son coût obligea le Trésor à payer les salaires en retard, et Abdülmecid n’y vécut que cinq ans.
À Ortaköy, sur le front de mer, se trouve la Büyük Mecidiye Camii, la mosquée que tout le monde appelle Ortaköy Camii, que Abdülmecid commanda à Nigoğos Balyan en 1853. Elle est revêtue de pierre de taille blanche, avec deux minarets et une coupole unique dont les murs sont en mosaïque rose ; le séisme de 1894 fit tomber ses minarets cannelés, qui furent reconstruits sans cannelures.
Rive européenne : de Rumeli Hisarı à Rumeli Kavağı
Rumeli Hisarı occupe le point le plus étroit, à 698 mètres d’Anadolu Hisarı sur la rive opposée. Mehmed II l’éleva en 1452, avant la conquête, pour empêcher les secours d’atteindre la ville par le détroit depuis la mer Noire, et les anciennes chroniques l’appellent Boğazkesen Hisarı. Trois pachas bâtirent chacun à leurs frais l’une des grandes tours au bord de l’eau ; la tour de Saruca Paşa mesure vingt-huit mètres de haut, avec des murs de sept mètres d’épaisseur.
À Bebek, une inscription sur l’église d’Aya Haralambos la situe sur un terrain qui appartenait jadis aux Avars ; une plaque de 1830 marque sa reconstruction. À Emirgan, l’Atlı Köşk, qui abrite le musée Sakıp Sabancı, fut dessiné par Edouard De Nari pour le prince Mehmed Ali Hasan et achevé en 1927, bien que le prince n’y ait jamais vécu ; la maison au cheval doit son nom à un cheval de bronze du jardin, coulé par Louis Daumas en 1864.
À Büyükdere, le musée Sadberk Hanım ouvrit le 14 octobre 1980 dans la demeure Azeryan, une maison de bois du dix-neuvième siècle en bord de mer, à trois étages ; ses collections vont de l’archéologie anatolienne aux costumes ottomans et aux carreaux d’İznik. Près de l’extrémité nord de la rive européenne, le parc naturel de la baie de Marmaracık est une plage et une aire de pique-nique dans les bois de Mavromoloz, au-dessus de Rumeli Kavağı.
Rive asiatique : la tour de la Jeune Fille et Beylerbeyi
Au large de Salacak, près d’Üsküdar, là où le détroit approche de la Marmara, la tour de la Jeune Fille, Kız Kulesi, se dresse sur son îlot, seule œuvre byzantine restante à Üsküdar. En 1110, l’empereur Alexis Ier y fit élever une tour de bois à l’intérieur d’un mur de pierre et tendit de là une chaîne de fer jusqu’au quartier de Mangana, sur la presqu’île historique. La tour s’effondra lors du séisme de 1509, brûla en 1721 et fut reconstruite définitivement en pierre en 1763 ; son phare clignote encore la nuit à l’intention des navires.
Le palais de Beylerbeyi, palais d’été que Sarkis Balyan dessina pour Abdülaziz, s’élève du quai à Üsküdar. Les travaux commencèrent le 6 août 1863 et l’inauguration officielle eut lieu le 21 avril 1865 ; au rez-de-chaussée, un bassin sous un toit de verre est alimenté par la mer. Parmi ses invités figurèrent Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III, et l’empereur austro-hongrois François-Joseph. Abdülhamid II, amené ici de Salonique après les guerres balkaniques, fut gardé au palais en résidence surveillée jusqu’à sa mort en 1918.
Rive asiatique : Küçüksu, Çubuklu et Beykoz
Le pavillon de Küçüksu se trouve sur la rive asiatique, entre les ruisseaux de Göksu et de Küçüksu. C’est un biniş kasrı, un pavillon où le sultan venait se reposer plutôt que résider, construit pour Abdülmecid par Nigoğos Balyan et achevé en 1856. Des grilles de fonte avec une porte de chaque côté l’entourent au lieu de hauts murs, un escalier en fer à cheval de marbre monte la façade maritime autour d’un bassin à fontaine, et à l’intérieur il n’y a pas deux cheminées semblables.
À Çubuklu, au nord de Kanlıca, la villa du Khédive, Hidiv Kasrı, se dresse dans un parc boisé sur la pente. Abbas Hilmi Paşa, khédive d’Égypte, la fit construire en 1907 par Delfo Seminati dans le style Art nouveau, avec une tour sur le détroit et, à l’entrée, une fontaine de marbre sous un plafond de vitraux ; en 1937, sa famille la vendit à la municipalité d’İstanbul.
À Hünkâr İskelesi, à Beykoz, le pavillon Mecidiye de Beykoz est plus ancien que Dolmabahçe et que Beylerbeyi, et la direction des Palais nationaux le compte comme le plus ancien bâtiment en maçonnerie de style nouveau sur le Bosphore. Mehmed Ali Paşa de Kavala, gouverneur d’Égypte, le commença pour Abdülmecid en 1845, et son fils Said Paşa l’acheva et le remit en 1854. Après avoir servi d’orphelinat et d’hôpital pour enfants, il est devenu musée en 2017.
Vient enfin le château de Yoros, aussi appelé Anadolukavağı Kalesi, du côté est de l’entrée de la mer Noire. Avec le château d’İmros, en face à Rumeli Kavağı, il contrôlait l’accès au détroit. Des lettres de brique en grec sur l’une de ses tours l’identifient comme byzantin ; les Génois le tinrent à partir de 1348, et Bayezid Ier y débarqua en 1391 et s’en servit de base avant de bâtir Anadolu Hisarı.
